Однако в дальнейшем испанский король и официальная католическая церковь, обеспокоенные быстрым сокращением числа своих новых подданных-индейцев, отвергли эту точку зрения. Одновременно францисканский монах Бартоломе де Лас Касас возвысил свой негодующий голос гуманиста против зверств и насилий европейских завоевателей, призвав уважать человеческое достоинство американских аборигенов. В конце концов индейцев тоже стали считать частью рода человеческого, но это ещё больше обострило вопрос об их происхождении.
Каких только фантастических измышлений и небылиц не появилось на эту тему за истекшие столетия! В качестве родоначальников индейцев называли «десять исчезнувших племён израилевых», финикийцев, греков, римлян, норманнов, ирландцев, египтян, китайцев, японцев и др. — словом, почти все народы Старого Света, оставившие сколько-нибудь заметный след в истории. Стоит ли говорить, что, за исключением единичных и сравнительно поздних по времени плаваний варягов к берегам Северной Америки, наука пока не располагает какими-либо надёжными данными в пользу существования регулярных трансокеанских контактов в доколумбову эпоху. Итак, американский археологический материал даёт нам совершенно уникальную возможность проследить эволюцию довольно крупной человеческой группы — «америндов» (американских индейцев) — начиная с эпохи верхнего палеолита и кончая появлением архаических государств. Но как протекала эта эволюция? Была ли она совершенно изолирована от остального мира или же, напротив, тесно связана с влияниями извне, из-за океанов?
Ожесточённые споры, ведущиеся по этому поводу в науке вот уже более 500 лет, породили обширную литературу, в которой представлены самые разные взгляды и направления. Этот полемический накал, не уменьшающийся вплоть до настоящего дня, и служит, на мой взгляд, прекрасной иллюстрацией большого значения проблемы доколумбовых связей для понимания общего хода мировой истории. А она, в свою очередь, имеет два важных аспекта. Первый — более романтический по форме — всегда находился в центре внимания и учёных, и широкой публики. Речь идёт о ставшем уже тривиальном вопросе: кто же на самом деле открыл Америку? — и о его разновидности — существовали ли в древности связи между Старым и Новым Светом?
Другой, не менее существенный вопрос связан с тем, какую роль играли доколумбовы связи в происхождении и развитии индейских цивилизаций Мексики и Перу.
Названные выше проблемы имеют огромное теоретическое значение для правильного понимания всей истории древнего мира и особенно прошлого американских аборигенов.
