Блаженно взмахнув руками-ветками, леший рухнул в траву, а домовой растянулся рядом. Оставив недопитое молоко кошке, я тихо подошла к обоим, присела.
— А почему тебе по обычаю положено в прятки играть? — поинтересовалась у лешего.
— Вести разговоры на полный желудок крайне вредно! — буркнул леший в ответ.
— Ну а все-таки почему? — не отставала я, для верности потыкав пальцем в одну из шишек, служивших лешему туловищем.
— Ну вот что ты пристала: «Почему да почему»? — возмутился леший, подпрыгивая в траве и принимая вертикальное положение. — Между прочим, незнание наших законов и обычаев вовсе не избавляет тебя от соблюдения элементарной вежливости по отношению к окружающим.
— Красиво сказал! — впечатлилась я. Сорвала травинку и сунула ее в рот. — Ну а все-таки — почему?
Леший закатил глаза-ягоды.
— Слушай, если в вашем мире все такие приставучие, то понятно, почему у вас никого не водится из наших!
— Из ваших, может, и не водится, — согласилась я, — зато своих хоть отбавляй! Одна милиция с рэкетом чего стоят!
— Таких не знаю. — Леший развел руки-ветки в стороны и покрутил травяной головой.
— Твое счастье! — парировала я.
Леший задумчиво помолчал, а затем неожиданно пустился в объяснения:
— Вот скажи, увидев в первый раз человека, ты сможешь сказать, что у него на уме и зачем ему понадобилось в лес?
— Ну-у… Если человек с корзинкой, то, вероятно, по грибы пришел или там по ягоды, — лениво предположила я.
— А ежели с топором? — Глазки-ягодки прищурились.
— Дерево срубить? — пожала я плечами.
— Верно! — кивнул леший. — А теперь глубже смотри: давать ему срубить дерево али нет?
— Если ему дрова нужны, то давать! — категорично заявила я, внутренне подобравшись в ожидании подвоха.
— Кому дрова, а кому гнезда и дупла загубленные! — припечатал леший, не сводя с меня прищуренного взгляда.
Я прикусила язык и замолчала, беспомощно подыскивая варианты для ответа. Вот он, подвох…
— Вот так-то! — воскликнул победно леший, подпрыгнув от распиравшего его чувства превосходства, — Не знаешь, что сказать? Ну да я тебе сам расскажу! Всего-то нужно, это привести человека к засохшему дереву. И птиц уберегу со зверушками, и сухие дрова легче горят. Только в своем настоящем виде я далеко не каждому показываюсь, поэтому прячусь, а человеку только тропинки нужные указываю, чтобы привели куда следует. А иного, задумавшего лихое, так закручу-заверчу, что неделю будет в трех соснах ходить, а дороги из леса не найдет. Вот так я в прятки играю! Поняла?
