- Да, есть. Но, по-видимому, только низшие формы.
- Ну, об этом судить еще рано.
- Вы правы. Планету надо исследовать основательно.
Командир нажал кнопку селектора.
- Возьмите пробы воздуха и грунта. Весь измерительный комплекс наружу. Параллельно запустите "сковородку" - пусть обследует местность в радиусе ста километров. И готовьте вездеход. Вы тоже готовьтесь, обернулся он к Биологу.
- А вы?
- Я остаюсь. Я отвечаю за всю экспедицию. Будем держать радиосвязь. Старшим разведгруппы назначаю вас. О любых изменениях обстановки докладывать немедленно.
- Ясно. Оружие брать?
- Разумеется. Еще неизвестно, с чем мы здесь можем столкнуться. На вездеходе есть стационарный лазер, кроме того, возьмите суперлайты.
На экране появилась "сковородка". Так космонавты прозвали автоматический зонд, предназначенный для изучения других планет. Внешне он действительно напоминал большую летающую сковородку с короткой ручкой. Сейчас "сковородка" работала в режиме программного управления, но при необходимости ею можно было управлять и со звездолета.
Зонд медленно плыл над поверхностью планеты на высоте около пятидесяти метров.
Командир включил экран связи со "сковородкой". Под зондом проплывала все та же пустынная местность с редкой чахлой растительностью.
- Все то же, - безразлично констатировал Командир.
Он представлял себе все это совсем по-другому. Буйная растительность, таящаяся за каждым кустом опасность, ящеры, похожие на вымерших на Земле динозавров и, может быть, если повезет - встреча с аборигенами. А вместо всего этого вокруг простиралась однообразная каменистая пустыня зловещего красноватого цвета. Низкорослые кустики, кое-где трава - и ни одного животного, не говоря уже о разумной жизни.
- Смотрите, Командир!
Командир взглянул на экран. Внизу что-то двигалось, но с высоты полета "сковородки" трудно было разобрать, что это такое. Командир уже протянул руку, чтобы переключить зонд на ручное управление, но тут "сковородка" сама пошла на снижение - это было предусмотрено программой. Зонд опустился до высоты в десять метров и завис на одном месте. Командир усилил увеличение и застыл, глядя на экран. Внизу стоял маленький красный чертик и с интересом глядел на зависшую над ним "сковородку". Чертик улыбался.
Посадка прошла успешно. "Квант" опустился посреди обширного плоскогорья, тянувшегося во все стороны до самого горизонта. На ветру трепетали редкие кустики с крючковатыми ветвями без листьев, ветер срывал с пригорков красновато-бурую пыль и уносил ее в даль.
