Место действия: Мемфис, прибытие фараона Аменемхета IV.
Тысяча воинов вошла в ворота города Мемфиса. Все они выглядели одинаково. Сильные тела, бледные лица и черные круги под глазами. На их лицах была только печать повиновения.
Они сопровождали своего владыку фараона Аменемхета IV, проклятого жрецами многих храмов.
Сам фараон находился в роскошных носилках сделанных из черного дерева и облицованных золотом. Черная с узорами ткань надежно скрывала владыку от посторонних взоров.
Рядом с фараоном находился его советник Рата, черный заклинатель Тени.
— У нас уже тысяча отличных воинов, господин. Ты воистину стал великим владыкой Египта, — проговорил Рата.
Фараон молчал.
Он создал армию верных и покорных солдат, которые уже никогда не станут рассуждать. Они способны на одно — и исполнять приказы! Он почувствовал силу. Но эта сила пугала его.
— Господин, — снова заговорил Рата. — Ты жалеешь о том, что мы свершили?
— Жалею? Нет, Рата. Но впервые со мной такое. Впервые я могу повелевать.
— Это всегда так.
— И я еще не познал настоящую силу и власть Тени. Мы с тобой уже на улицах старого Мемфиса и никто здесь не посмеет сказать нам "нет".
— Это так, господин. Город наполнен ужасом.
— Они еще испытают ужас. Многие номархи склонят головы и станут валяться в пыли у моих ног. А тебе предстоит стать великим жрецом, Рата.
— Жрецом?
— Да. Ты больше не черный заклинатель. Ты жрец Сокара! А здесь в Мемфисе Птаха-Срокара. Я соединю культы этих богов воедино! И получишь высокий пост Того Кто считает Тени!
— Как прикажешь, мой господин!
Рата уже не смел обращаться к Аменемхету как раньше. Этот фараон становился могущественным и непредсказуемым. Спорить с ним было опасно…
У большого дворца наместника носилки опустили на каменные плиты. Фараон вышел из них и расправил складки своей черной накидки.
— Дворец ждет своего господина! — произнес Ипу, командир охраны Аменемхета.
— Где знатные люди Мемфиса? — спросил фараон.
— Они здесь, господин.
— Пусть приблизятся.
Ипу сделал знак толпе разодетых людей подойти ближе.
Больше 20 мужчин в белых юбках и цветных передниках подошли и пали ниц пред фараоном. Драгоценные ожерелья на их шеях переливались в лучах солнца разноцветной пляской бликов.
На фараоне не было украшений. Он скривил губы и процедил:
— Эти люди — цвет города царей? Это толпа разряженных лентяев. И в их черных душах я читаю страх и ненависть. Вот ты! Поднимись!
Аменемхет указал на толстяка что лежал пред ним ближе всех.
