Африки, пожалованного его отцу.
Однако вернемся к Америке. С начала XVI века право на торговлю с американскими колониями имел только один испанский порт — Севилья. По другую сторону Атлантики торговыми привилегиями обладали два порта — Веракрус в Мексике и Портобело на северном берегу Панамского перешейка. Из Веракруса вывозили мексиканское серебро и прочие товары, через Порто-бело в Испанию поступали драгоценные металлы. С 1537 года в Испании действовало строжайшее правило: ни один корабль не должен в одиночку пересекать Атлантику. Один-два раза в год из Севильи (позднее — из Кадиса) в Америку отправлялось несколько десятков торговых судов в сопровождении боевых кораблей, увозя пассажиров, солдат и товары из Старого Света в колонии Нового Света. Прибыв на место, эскадра разделялась на две части: одна шла в Веракрус, другая — в Портобело, а оттуда к Гаване; там флотилии снова объединялись. Классическая дорога домой с Карибских островов начиналась на Малых Антильских островах, возле Новой Испании, затем вела на север и через Юкатанский пролив (между Мексикой и Кубой), чтобы поймать попутный западный ветер и приплыть в Европу. Главная опасность ждала корабли (особенно отставшие от других или сбившиеся с курса) именно на обратном пути.
Испанцы не всегда находились в обороне, им случалось и переходить в наступление. Так, в 1567 году в порту Веракрус на восточном побережье Мексики они напали на эскадру Джона Хокинса, доставлявшего невольников из Африки в испанские колонии в Вест-Индии. Месть за этот подлый удар определила почти всю дальнейшую жизнь капитана Фрэнсиса Дрейка, дальнего родственника Хокинса, командовавшего одним из судов этой эскадры. Несколько лет он совершал пиратские рейды в Карибском море, которое Испания считала своей вотчиной, захватил Номбре-де-Диос в Центральной Панаме, грабил караваны, перевозившие на мулах грузы серебра из Перу в Панаму. Его деятельность привлекла внимание Елизаветы I и группы придворных, включая государственного казначея лорда Берли и министра внутренних дел Фрэнсиса Уолсингема. Были собраны средства для проведения экспедиции, которая продолжалась с 1577 по 1580 год; сама королева вложила в дело тысячу фунтов стерлингов. Поход, первоначально планировавшийся для поиска предполагаемого южного материка, вылился в самый успешный в истории пиратский набег, принесший доход в 47 фунтов стерлингов на каждый вложенный фунт. Общая добыча, по английским источникам, составила около 26 тонн серебра, более 100 килограммов золота, не считая драгоценностей и прочего добра — на сумму более полумиллиона фунтов. Во время этой экспедиции Дрейк открыл пролив между Огненной Землей и Антарктидой, который теперь носит его имя (хотя, вероятно, сам никогда не видел мыса Горн). Повернув к северу, он грабил суда и гавани у берегов Чили и Перу, намереваясь вернуться через предполагаемый Северо-Западный проход. Где-то на широте Ванкувера Дрейк был вынужден повернуть на юг и стать на якорь чуть севернее современного Сан-Франциско (это место он назвал Новым Альбионом, владением Елизаветы). Затем он пересек Тихий океан и достиг Молуккских островов, после чего вернулся в Англию. Королева удостоила своего корсара великой чести — лично поднялась на его корабль и пожаловала ему звание рыцаря как первому капитану, совершившему кругосветное плавание.
