Рывок!
Осы пронеслись сквозь него, не задев. Их грозное слитное гудение слышалось теперь позади и удалялось. Морок, с облегчением понял человек. Голограмма. И сию же секунду гудение стало стремительно приближаться вновь.
Человек побежал.
Он был почти уверен, что теперь за ним гонятся не бестелесные изображения, а настоящие крылатые убийцы. Десять против одного... Неопытный игрок, воображающий себя шибко умным, тут и проиграл бы свой шанс, а с ним и жизнь. А надо быть проще. Обмануть, усыпить бдительность и ударить насмерть -- это так просто, так понятно, так по-человечески...
Он с разбегу перепрыгнул огненную ловушку. Дальше был зал. И -- круглый бассейн внутри зала.
Шершни настигали. Сделав отчаянный прыжок, человек перелетел через парапет и нырнул в бассейн.
В воду! С головой, с ногами! Чтобы ничего не торчало. Возможно, эти твари способны жалить сквозь одежду и даже обувь, но они заведомо не умеют нырять...
Слой воды оказался толщиной в пядь. А ниже -- вязкий засасывающий ил.
Человек, попытался забарахтаться, но не сумел: илистая трясина держала крепко, сковав и медленно заглатывая. Мошка в янтаре -- и та имела больше шансов выбраться из плена.
Человек взвыл от злости, выпустив цепочку пузырей. Сам прыгнул в ловушку! Сам! Так глупо попасться!
Чья-то когтистая лапа, погрузившись в трясину, ловко выудила его и швырнула на каменный парапет. Сверху низвергнулись потоки воды, смывая с тела липкую грязь.
Человек задыхался. Если бы на него лилась не вода, а царская водка, он не нашел бы в себе сил двинуться с места.
Шершни куда-то исчезли. Зато на каменной тумбе перед ним сидел Сфинкс, глядел на мокрого оборванца и точил о тумбу когти. Кисточка львиного хвоста подрагивала от нетерпения, но женское лицо было равнодушно. В умело подкрашенных глазах Сфинкса стыл лед.
Что больше всего поражало, так это полное соответствие тренажера имитатору. Там тоже был Сфинкс. И надо было отгадать загадку.
-- Отдышался? -- голос Сфинкса был начисло лишен эмоций. -- Если нет, я подожду еще. Но недолго. Потом ты должен будешь ответить на три вопроса.
-- Почему на три? -- недовольно спросил человек.
-- Ты правильно ответишь на три вопроса, и только тогда продолжишь путь, -- сказал Сфинкс. -- В противном случае твой путь тут и прервется. Я не спрашиваю тебя, согласен ты или нет. Твоего согласия не требуется. Ты готов?
Человек со вздохом покрутил головой.
-- Ладно... Задавай свои вопросы.
