В кромешной темноте человек провел наугад три сокрушительных удара и двумя из них попал. Неизвестный взвыл от боли, затем захрипел.
Стены коридора вновь осветились.
Никого. Человек оглянулся. В самом деле -- никого... Кридор здесь прямой, противник не мог так быстро убежать. Разве что втянулся в стену...
-- Ну и фокусы у тебя, -- сипло и зло сказал человек, с трудом ворочая шеей.
-- В рамках правил игры, -- немедленно отозвался Голос. -- Я не выдумывал для тебя ничего нового.
-- Что же ты сволочь, -- сипло укорил человек, с трудом ворочая шеей, -- сказал, чтобы я оставил при входе фонарик? А сам свет гасишь! Это тоже в рамках правил?.. Что молчишь?
-- Нет, -- согласился Голос после паузы. -- Это не в рамках правил. Это подсказка. С фонариком ты не добрался бы до этого места.
-- Почему? -- выкрикнул человек.
-- Потому что на сто девятом метре...
-- Я не о том! Почему ты дал мне подсказку?
-- Почему бы и нет? Ты не доволен? Разве твои шансы уменьшились? Да и мне интересно посмотреть. Обидно, когда соискатель гибнет слишком рано. Кроме того, в последнее время соискателей становится все меньше.
Обидно ему... Интересно, видите ли, посмотреть! Быть может, верен тот вариант легенды, согласно которому безумный триллионер скопировал в квазиживые мозги подземелья свое собственное сознание? Старческое какое-то любопытство, нездоровое...
Наплевать. Вперед!
Шаровая молния, летящая со скоростью пушечного ядра... Уклониться. Пляшушая сеть электрических разрядов... Проскользнуть.
Дальше была развилка. Два одинаковых коридора -- правый и левый.
-- Может подскажешь? -- спросил человек. -- Теперь куда?
-- Тебе решать. Но идешь ты хорошо, я прямо любуюсь...
-- Ну-ну, любуйся. А лучше бы дал совет.
-- Один путь длиннее, другой короче.
Ага, значит, к цели приведут оба. Это главное.
Словно гора с плеч. Мучительный выбор между жизнью и смертью превратился в смехотворную дилемму: какой рукой лучше почесать затылок, правой или левой?
Правой.
Десять шагов. Ничего. Еще десять. Еще пять...
Гудящий рой крупных ос. Шершни. Стремительные убийцы. Нечто подобное было и на имитаторе, только вместо шершней там гудели мутированные москиты -- каждый с воробья.
Все равно любой укус здесь смертелен. Один-единственный укус.
Рой распался на множество черных точек. Они атаковали с невероятной быстротой.
Первым побуждением человека было метнуться назад, но он вовремя вспомнил предупреждение. Нет, назад нельзя. А если вперед?..
