— Чушь, — повторила Лорел.
— Я много думал… Конечно, я не знал, захочешь ли ты вообще со мной разговаривать… Но раз уж захотела, есть легкий способ доказать это или опровергнуть.
— Какой?
— Образцы тканей.
— Что?
— Ты дашь мне образцы своих клеток, мы изучим их под микроскопом и посмотрим, животные они или растительные. Результаты будут однозначные.
Лорел скривилась.
— И как же я тебе их дам?
— Можно взять эпителиальные клетки с внутренней стороны щеки, например. Как в криминальных сериалах.
Лорел рассмеялась.
— Хочешь меня исследовать? — Если ты не против. По-моему; мы должны выяснить, правду ли говорил этот парень… как его…
— Тамани.
По спине Лорел побежали мурашки.
— Ну да. Надо все проверить.
— И что, если он сказал правду? — Лорел остановилась.
Дэвид оглянулся и увидел неподдельный ужас в ее глазах.
— Тогда ты… узнаешь.
— Но ведь тогда вся моя жизнь была сплошной ложью. Куда я подамся? Что буду делать?
— Тебе никуда не надо уходить. Все останется по-прежнему.
— Нет, люди узнают и захотят… ну… что-нибудь со мной сделать.
— Никто не узнает. Ты им не скажешь; я не скажу. Это будет чудесная тайна, отличающая тебя от всех остальных. Ты такая… необыкновенная, а никто даже не догадывается!
Лорел пнула асфальт.
— Тебя послушать, так это классно.
— Может, так и есть.
Лорел помедлила с ответом, и Дэвид подошел ближе.
— Дело твое, — тихо проговорил он. — Что бы ты ни решила, я помогу. — Он положил мягкую, теплую ладонь ей на шею, и у Лорел перехватило дух. — Я буду кем захочешь. Ботаником, если тебе нужны ответы из учебников, или просто другом, с которым можно посидеть рядом на биологии и посмеяться. — Дэвид нежно погладил мочку ее уха и щеку. — А самое главное, я могу стать тем, кто обнимет тебя и защитит от всех, кто вздумает причинить тебе вред. — Не сводя с нее пристального взгляда светло-голубых глаз, он прошептал: — Решать тебе.
Это было так заманчиво.
Рядом с Дэвидом Лорел было уютно и безопасно, но она понимала, что не должна им пользоваться, не разобравшись до конца в своих чувствах. Влюблена она или просто нуждается в поддержке? Пока она это не поймет, решение принимать нельзя.
— Дэвид, мне кажется, ты прав. Надо найти ответы. Однако пока мне нужен только друг, на большее меня не хватит.
С натянутой улыбкой он ласково стиснул ее; плечо.
— Считай, друг у тебя есть.
Дэвид отвернулся и зашагал дальше, но шел рядом, так что они то и дело касались друг; друга плечами.
Было здорово.
— Клетки растительные, — сказал Дэвид, щурясь в окуляр.
