— Может, и не мое. — Тамани сорвал травинку и стал ее теребить. — А твои родители не знают?
Лорел хотела покачать головой, но до нее наконец дошла абсурдность положения.
— Нет… да… может… Мне надо домой! — резко сказала она и вскочила. — Не преследуй меня.
— Погоди! — испуганно вскрикнул Тамани.
Лорел оттолкнула низкую ветку и шагнула в лес.
— Отстань!
— У меня есть ответы!
Лорел обернулась. Он стоял, опершись на одно колено, и смотрел на нее умоляющим взглядом.
— У меня есть ответы на все твои вопросы. О цветке и… прочем.
Лорел медленно повернулась, не зная, а можно ли ему доверять.
— Спрашивай что хочешь, я расскажу, — уже тише произнес Тамани.
Лорел сделала два шага вперед.
— Сядь там, — велела она, указав на дальний конец полянки. — А я буду сидеть тут. Не хочу, чтобы ты меня трогал.
Юноша вздохнул.
— Понимаю.
Она опять села на траву, но держалась начеку и могла сорваться в любой миг.
— Ну, говори.
— Этот цветок.
— Он исчезнет?
— Теперь моя очередь. Куда ты уезжала?
— В Кресент-Сити. Он исчезнет? — уже резче повторила Лорел.
— Увы, да, — печально проронил Тамани. — Как ни жаль.
— Правда? — уверенность Лорел испарилась, как только она услышала хорошую новость.
— Конечно. В следующем году ты опять зацветешь, но никто не цветет вечно.
— Откуда ты знаешь?
— Моя очередь. Кресент-Сити далеко отсюда?
Лорел пожала плечами.
— Миль сорок — пятьдесят.
— В каком направлении?
— Нет, мой черед. Откуда ты знаешь про цветок?
— Я такой же, как ты. Мы одинаковые.
— Тогда где твой?
Тамани рассмеялся.
— Я не цвету.
— Ты же сказал, что мы одинаковые. У тебя тоже должен быть цветок.
Он оперся на локоть.
— Я мужского пола, если ты не заметила.
У Лорел участилось дыхание. О да, она очень хорошо это заметила.
— В каком направлении? — повторил вопрос Тамани.
— К северу отсюда. У тебя что, карты нет?
Он ухмыльнулся.
— Это твой вопрос?
— Нет! — опомнилась Лорел и сердито посмотрела на хихикающего Тамани. Настоящий вопрос вертелся у нее на языке, однако она боялась его задать. Наконец, проглотив ком в горле, она выдавила: — Я превращаюсь в цветок?
Удивленная улыбка появилась в уголках его губ, но Тамани не рассмеялся.
— Нет, — тихо ответил он.
Лорел сразу успокоилась.
— Ты всегда была цветком.
— Что ты сказал? В каком смысле?!
— Ты — растение. Ты не человек и никогда им не была. Цветок на спине — самое очевидное тому свидетельство, хоть и не единственное, — невозмутимо пояснил Тамани.
Почему он так спокоен?!
— Растение? — изумленно переспросила Лорел.
