Судьба авианосца проекта 1143.5 не менее извилиста, чем история, предшествовавшая его созданию. Заложен под названием «Рига» в СССР, перезаложен под новым именем «Леонид Брежнев» в феврале 1983 г., ходовые испытания проходил под названием «Тбилиси» и вошел в состав ВМФ уже другого государства – России – как «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов». В связи с перестройкой и развалом СССР ввод корабля в строй сильно затянулся. Первую посадку на палубу авианосца летчик-испытатель Виктор Пугачев выполнил 1 сентября 1989 г., строевые же летчики начали осваивать палубу «Кузнецова» только в 1994 г., и уже на Северном флоте.
В 1996 г. авианосец совершил первый дальний поход из Баренцева в Средиземное море. В ходе плавания отрабатывались задачи боевой подготовки; в Средиземном море российские летчики обменялись визитами дружбы с американскими коллегами из состава авиагруппы авианосца «Америка», правда, американцы не рискнули сажать на палубу российского корабля свои самолеты и направили вертолет. В настоящее время «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов» входит в состав Северного флота и является единственным авианесущим кораблем российского ВМФ.
Второй авианосец – проект 1143.6 – был заложен под наименованием «Рига», позднее переименован в «Варяг» и «приватизирован» Украиной. Корабль был доведен до 70% готовности.
Периодически ведутся переговоры с Украиной о возможности его достройки, но пока безрезультатно. За прошедшие годы техническое состояние авианосца ухудшилось и составляет, конечно, уже далеко не 70%, тем не менее, в свое время были проведены работы по консервации корпуса, а сам корабль не был брошен на произвол судьбы. В принципе, достройка «Варяга» возможна, дело только за политиками.
Украина, в свою очередь, периодически пытается продать недостроенный авианосец. Наиболее привлекательными покупателями считаются Китай и Индия. Продажа «Варяга» в Китай уже давно стала «дежурной сенсацией», достоверные сообщения о такой сделке появляются раз в полгода – год; последний раз о заключении контракта сообщалось в марте 1998 г. Что характерно – Китай ни разу не подтвердил подобные сообщения. Достройка «Варяга» без участия российских предприятий вряд ли возможна, а Россия пока не заинтересована в его продаже третьей стране. Так что у «Варяга» два пути – или «на иголки», или в российский ВМФ. Какой путь будет выбран – решать Ельцину и Кучме, до следующих президентских выборов авианосец может и не дожить.
