Тем временем при дворе английского короля усилились раздоры между тенами и эрлами. Выслужившиеся тены сами становились эрлами и претендовали на роль независимых магнатов. Многие из них были могущественнее короля. Магнаты враждовали друг с другом, интриги сменялись жестокими усобицами. Одна английская область не желала помогать другой. Страна была разорена усобицами и постоянными сборами «датских денег» — налога, собиравшегося со времени Альфреда для уплаты выкупа датчанам. Огромные суммы выколачивались в первую очередь с крестьян.
В такой обстановке в 1013 г. Свейн опять напал на Англию. Последовала жестокая непродолжительная война. Много людей было перебито, церкви и города разграблены, деревни опустошены и сожжены. Сопротивление оказал только Лондон, начавший играть благодаря своему богатству и торговле видную роль. Но вскоре и Лондон подчинился.
В начале 1014 г. Свейн умер, и датский флот отплыл на север. Кэнут, сын Свейна, уехал из Англии только для того, чтобы упрочить свою власть на родине и стать королем Дании. В Англии после отплытия датчан возобновилась борьба между королем Этельредом и знатью. Когда Канут во главе большого флота снова вернулся в Англию, элдормен Мерсии перешел на сторону датчан. В 1016 г. после смерти Этельреда королем Англии стал его сын Эдмунд Железнобокий. Опираясь на Лондон, он оказал датчанам яростное сопротивление, за семь месяцев выдержал семь битв. В конце концов Канут и Эдмунд Железнобокий заключили в 1017 г. договор, поделив Англию по Темзе. Но через несколько дней Эдмунд Железнобокий умер и полновластным властелином Англии стал датский король Канут (1017–1035). В его державу входили Дания, Норвегия и Англия. В Англии Канут прежде всего расправился с элдорменом Мерсии (его зарубили топором), а затем с братом Эдмунда — Эдвином. После этого Канут стал править Англией как собственным королевством, опираясь на местных англосаксонских землевладельцев. Канут значительно сократил власть элдорменов, поставив своих чиновников — графов. Вдова Этельреда, нормандка Эмма, с сыновьями Эдуардом и Альфредом была во время этих событий в Нормандии. Когда она вернулась в Англию, Канут взял ее себе в жены.
Существенных перемен датское владычество Англии не принесло. Канут распустил датское войско, сохранив только особый отряд королевских телохранителей — хускерлов, которые поддерживали полицейско-административный порядок в завоеванной Англии. Различий между англосаксами и датчанами Канут не делал. Он стремился снискать дружбу церкви, покровительствуя монастырям. «Законы Канута» — это объединение ранее действовавших англосаксонских законов с датскими. Они соответствовали определенной ступени развития феодализма в Англии и не давали ничего принципиально нового.
