В конце III в. римская Британия вступила в полосу больших потрясений: саксы и другие варвары германского происхождения с континента уже давно ждали удобного случая для нападения на восточное побережье острова. Безопасность достигалась только ценой содержания упомянутого флота, который нес сторожевую службу и преследовал пиратов.
Командующий римским флотом в Британии белг Караузиус, заключив союз с пиратами, объявил себя соправителем императоров Максимиана и Диоклетиана и в 287 г. добился некоторого признания в Риме. Однако в 293 г. он был убит, а его преемник Аллектус разбит императорскими войсками в 296 г. После истории с Каразиусом о римском флоте у берегов Британии ничего более не слышно. Возможно, его туда уже не посылали, опасаясь новых осложнений. Вместо него была создана система береговой обороны от залива Уош до острова Уайт: 9 фортов в гаванях имели конно-пешие гарнизоны для отражения пиратских нападений. Это был «Саксонский берег» (Литус Саксоникум). Саксонские набеги прекратились. В первой четверти IV в. все было относительно спокойно, но с 343 г. начались набеги пиктов на севере и скоттов из Ирландии. Это было начало первого этапа падения римской Британии (343–383 гг.).
В 60-х годах IV в. империя послала в Британию дополнительные войска, а в 363 г. Феодосий (отец) прибыл в Британию с большими силами и очистил юг от варваров, восстановил города и пограничный вал (стену Адриана). Для последовавших за этим нескольких лет сведения о том, что происходило в Британии, очень скудны. По данным археологических раскопок, ряд сельских домов был разорен и покинут около 350 г., хотя большая часть их оставалась обитаемой вплоть до 385 г. и даже позднее. Аммиан сообщает, что из Британии около 360 г. регулярно вывозилось зерно в северную Германию и Галлию.
Второй этап в падении римского владычества в Британии приходится на 383–410 гг. В 383 г. офицер римских войск в Британии Магнус Максимус объявил себя императором, переправился с войсками в Галлию, захватил ее в 387 г., а затем завоевал Италию. В 388 г. он был свергнут, но некоторые историки считают, что после этого римские войска уже больше не возвращались в Британию. Это все же вряд ли верно: последующие события показывают, что войска в Британии были. Известие о нашествии вестготов на Рим вызвало панику и в Британии, где войска избрали себе своего императора; сначала это был Марк, вскоре убитый солдатами, после него Гратиан, а затем Константин. В 407 г. Константин с римскими легионами покинул Британию и отправился в Галлию, где продержался четыре года. Во всяком случае, на этот раз легионы не вернулись в Британию, а бритты организовали самоуправление для защиты от набегов варваров. Бритты считали себя римлянами и еще в 446 г. обращались за помощью к римскому полководцу Аэцию. Последний период в истории римской Британии известен в основном по данным археологии; о нем говорят сохранившиеся римские крепости, дороги, храмы в городах, остатки вилл, вотивные алтари, надгробные надписи (в основном латинские). Чаще всего храмы, надписи и алтари — римские (языческие), но иногда встречаются алтари богам с кельтскими именами. Следов христианства мало, хотя иногда встречаются христианские символы и надписи. Известна христианская базилика в Сильчестере. О дате христианизации Британии при римлянах сведений нет. Историк VIII в. Беда Почтенный в этой связи говорит о 180 г. и о короле бриттов Луциусе, есть туманные сведения о протомученике святом Олбане, пострадавшем при Диоклетиане. Но в общем можно думать, что христианство распространилось в Британии в III в., хотя многое в истории его распространения остается неясным.
