Смелость ритора забавляла Аттилу, и он далеко не неприязненно ответил:
– Они могут принимать дары, лишь бы не с целью подкупа.
– Император, - с горечью заговорил Максимин, - для удовлетворения тебя, вынужден был предписать сенаторским родам продать их наследственные драгоценности, так же как необходимую для стола золотую и серебряную посуду, а лучшие вина…
– Я пью только воду из этого деревянного кубка, о патриций, - прервал его Аттила, поднимая кубок и отпивая глоток, после чего обтер рукою свои толстые губы. - Вы жалуетесь, что ваша государственная казна пуста, -продолжал он, - но почему она пуста? Потому что императоры ваши тратят громадные деньги на бессмысленные зрелища, состязания, на ненужную роскошь, на изумительные постройки! Народ, у которого нет больше достатка в железе, чтобы отразить соседей, должен и свое золото отдавать этим соседям, имеющим на него неоспоримое право. Как дерзаете вы так расточать мое золото, хранящееся в ваших сундуках? Но однако, какой я варварский болтун, не так ли, мудрый ритор Приск? Прости, благородный патриций, мы, гунны, умеем только ездить верхом, а не сплетать красивые речи. Да и дела свои я не способен разбирать по порядку. Вот я беседую с вами, а между тем еще не расспросил моего посла, Эдико, как он исполнил свое поручение и как провел время в великолепной Византии?
Послы изумленно переглянулись.
– Неужели он и в самом деле еще не расспросил его? - прошептал Примут в недоумении.
– Наверное! - также тихо отвечал Приск. - Внимание, о Максимин! Сейчас мы узнаем тайну Эдико!
Говори откровенно, - приказал царь, - этих византийцев незачем стесняться. Они ведь друзья наши, а от друзей у гуннов нет тайн.
Эдико выступил вперед, глубоко поклонился и начал совершенно спокойно:
– В несравненной Византии я видел, слышал и испытал нечто невероятное. Правду сказал тот готский король, который, прожив в этом городе несколько дней, воскликнул:
"Здесь существует множество вещей возможных и столько же невозможных!"
Послы обменялись довольными взглядами.
– Даже невозможных? - медленно спросил Аттила.
– Суди сам, мой господин, возможно или невозможно то, что пережил я, твой посол. Ты сам назовешь это невозможным. И доказательство я положу на твои колени.
Все присутствующие с напряженным вниманием слушали германца, начавшего свой рассказ.
– Вигилий пришел за мной в отведенный мне дом и повел меня к Хрисафию, могущественнейшему лицу в византийской империи. Путь наш лежал мимо роскошных дворцов, населенных придворными и первыми вельможами государства. Громко восхвалял я великолепие этих зданий без всякого злого умысла. Меня поразил странно-пытливый взгляд моего спутника, но я не смог объяснить его себе. Когда же я уже стоял перед всемогущим евнухом, Вигилий, по моему мнению, весьма неприлично начал описывать ему мое восхищение императорской роскошью.
