– И все назвали достойнейшим Максимина, - докончил Приск.
– В противном же случае - заметь это! - он не мог бы принять на себя всей опасности и ответственности. Понимаешь ты это? Ритор задумчиво покачал головою.
– Вигилий просто налгал, - сказал он помолчав.
– Я сам так думал и, оставшись с посланником наедине, спросил его об этом. К" моему удивлению, Вигилий говорил правду. Аттила действительно требует посланника с титулом сенатора. - Но почему же вы избрали именно меня? - спросил я посла. - Ты узнаешь это в свое время, - отвечал германец.
– Да, в свое время! - раздался звучный голос.
Они с удивлением обернулись: позади них стоял Эдико.
– Вы скоро узнаете это и поймете причину. А пока будьте осторожнее в откровенных разговорах. Опасайтесь не меня, но… других.
Он повернулся и начал спускаться с холма: конь его стоял внизу, ожидая своего господина.
Скоро он медленно проехал мимо полуоткрытых носилок.
– Эдико! Эдико! - снова послышался оттуда шепот. - О проклятая боль в боку, заставляющая меня сидеть в этом ящике! Я должен же еще кой о чем переговорить с тобою… только одно слово…
– Молчи, безумный, - отвечал, не останавливаясь, всадник. - Те двое и так уже полны подозрений. Хочешь ты выдать все? И как раз накануне совершения дела?
Длинный летний день уже клонился к закату. Поезд еще не достиг ночной стоянки, назначенной на берегу Дрикки, притока Тейсса, когда гарцевавшие по сторонам всадники начали быстро подъезжать к Эдико с короткими известиями, оживленно указывая при этом своими длинными копьям'и по направлению заходившего кровавого и тусклого от степной пыли солнца.
Эдико спокойно отдавал приказания, когда к нему подъехал еще очень молодой римлянин.
– Эдико, господин, - робко произнес он, - отец мой Вигилий послал меня сказать, что его очень тревожат последние вести. Один из готов, сопровождающих повозки, уже различает на западе низкие тяжелые тучи пыли, как бы вздымаемые конницей. Отец опасается, не разбойники ли это?
– В царстве Аттилы? Нет, мальчик. Успокой храбреца. Разве ты не видел по дороге после перехода через вашу границу пригвожденные к деревьям скелеты или еще гниющие трупы?
Юноша с ужасом кивнул.
– Да, ваш царь любит страшные украшения на своих дорогах. Проезжая мимо, спугиваешь целые стаи воронов. Там, за поворотом, висели сразу трое, римляне, судя по лицам и одежде.
– Да! Это были двое грабителей и римский лазутчик. Мой повелитель умеет награждать их по заслугам! Таких молодцов мы судим без проволочек.
