– Поцеловать птицу! Но ведь это позволительно даже самой примерной девушке, Ильдихо, не правда ли? - спросила смуглая Альбруна.
– Да, но тут не в птице дело, - засмеялась Ганна, - а после, когда с нее свалятся перья и клюв…
– Ну тогда была бы его очередь целовать.
– Болтушки! - уняла их Ильдихо. - Что вы там толкуете о поцелуях? Удивляюсь, как вам не стыдно!
– Шутить можно и о поцелуях…
– Если при этом не думать о том, о ком не говоришь вслух!
– Конечно. А уж о королевском сыне в птичьих перьях наверное позволено думать и…
Ильдихо слегка нахмурила белый лоб и сжала полные губы своего довольно большого рта. Ганна приметила ее движение и тихонько дернула Альбруну за ее черные кудрявые волосы.
– Подождите меня здесь, на дерновой скамье, - сказала Ильдихо. - Мой венок готов, и я пойду положить его на место рождения лесного источника. Я делаю это по обету.
– Источник посвящен Фригге и воды его полны глубоких пророчеств. Оставь ее, пусть идет туда одна, и не следи за нею, - сказала Ганна, удерживая за плащ хотевшую сопровождать госпожу Альбруну и усаживая ее на скамью рядом с собою.
Ильдихо быстро шла вперед, по временам наклоняя свою золотистую голову, чтобы пройти под нависшими над узкой тропой ветвями.
Она все дальше углублялась в лес. Деревья стояли здесь теснее, и солнечные лучи с трудом пробивались сквозь их густую зелень.
Скоро она дошла до истока ключа. Еще в старину благодарные предки выложили красивым темно-красным песчаником то место, где священный ключ, подобно живому существу, внезапно и таинственно бил струей из недр матери-земли. На верхней плите старинного настила была нацарапана надпись, гласившая, что живой ключ этот был преподнесен благочестивым князем ругов в дар Фригге. Плиту увенчивал венок из темного плюща, среди листьев которого резко и красиво выделялись крупные светло-синие колокольчики. Венок лежал здесь уже целую неделю, но сохранил еще свою свежесть: водяная пыль, всегда поднимавшаяся вокруг сильно бьющего ключа, не давала увянуть цветам и листьям.
Ильдихо опустилась на колени, заботливо положив около себя на мох принесенный ею венок.
Осторожно сняв с плиты плющеный венок, она разделила его на две половины и, встав, произнесла торжественно и важно:
– Фригга, вопрошаю тебя! Венок - это будущее, его судьба будет судьбой нашей жизни и любви. Пусть плывет его доля направо, а моя - налево! Фригга, вопрошаю тебя!
И опустив в источник старый венок, она с напряженным вниманием стала следить за ним.
