— Угадали, герр советник.
Манхардт проглотил слюну. Парень, которого ищет весь Западный Берлин, да вся Федеративная республика, входит к нему как старый знакомый…
— Как вы сюда попали?
— Такси. К самому крыльцу.
— Садитесь, — бросил Манхардт, чувствуя себя глупо и беспомощно, как робкий, строго воспитанный школьник, которого от нечего делать окликнул директор. Он просто не знал, что сказать. Его так и тянуло завязать со Швандтом остроумный диалог. Он прочитал десятки американских детективов и вечно старался говорить столь же хладнокровно и безжалостно, как их герои. Но когда доходило до дела, никогда не мог найти нужные слова.
— Можно курить? — Швандт достал французские сигареты без фильтра.
— Пожалуйста. — Манхардт разглядывал гостя.
Первое впечатление было очевидным: начальная школа, подсобный рабочий («Шеф, еще пару пива!»), забияка («Ну и поразвлекся я тогда с двумя фраерами: дал в морду — и с копыт; главное — были бы деньги, а там что-то придумаем»). Но Швандт чем-то его привлекал.
— Вы удивлены, что я здесь? — улыбнулся Швандт.
— Да, признаю. — Манхардт отметил, как Швандт изо всех сил старается вести себя прилично и аккуратно выражаться.
Явно подражает образу гангстера-джентльмена. Но с чего бы ему являться добровольно? Или не видел иного выхода?
— Так спрашивайте! — Швандт взял с письменного стола дырокол и принялся дырявить лист бумаги.
— Почему вы пришли?
— За мной охотится весь Берлин. А когда награда возрастает до десятков тысяч марок, нельзя доверять даже лучшим приятелям и тем более — женщинам. Меня в конце концов все равно кто-нибудь выдал бы. Так что я предпочел прийти сам. И так уже все идиоты думают, что там был я.
Манхардт удивился.
— Вы имеете в виду — в Гермсдорфе? Налет на банк и похищение?
— А что же еще? — Швандт указательным пальцем постучал по лбу. — Почитайте газеты. В каждом номере по нескольку раз повторяют, что там был я.
— Да?
— Все с ума посходили!
— Почему?
— Потому что это не я!
— Вы хотите сказать…
— Как вы думаете, сидел бы я тут, если бы это сделал?
— Кто знает… — Манхардт с трудом переваривал неожиданную информацию. Разумеется, здорово, что Швандт уже дает показания, но как же ему досаждало, что он так и не смог выследить его и арестовать. Опять выставил себя на посмешище.
— Тогда я очень интересуюсь вашим алиби, — наконец сказал он.
Швандт ухмыльнулся.
— Непробиваемое… Моя сестра выходила замуж, и я был свидетелем. Когда стреляли в Гермсдорфе, я как раз был в мэрии Шарлоттенбурга, представьте себе!
