В дверь постучали. «Это Ирина!»
Федор вскочил и, метнувшись к двери, споткнулся о свои ботинки. Пихнул их под кровать и звонко, резким поворотом ключа, щелкнул замком.
На пороге стоял Леонтий Ушаков. Федор отступил назад и некоторое мгновение растерянно смотрел на школьного друга.
— Ну, проходи, — смущаясь, проговорил он.
— Здравствуй. — Леонтий не удержался от улыбки. — Не ожидал?
— Нет, — честно признался Федор.
— А я вот пришел. Как в то далекое школьное время. — И весело напомнил, скинув пальто: — Драться будем?
— Зачем? — И первым спросил: — Верно, что ты из бригады сбежал?
— Не сбежал, а ушел.
— Одно и то же, — усмехнулся Федор.
— Для кого как.
— А я в болтуны записал Ерыкалина. Значит, зря?
— Поторопился. — И Леонтий опять напомнил о недавнем прошлом: — Тебе спешка, Федор, никогда на пользу не шла.
— Я ведь не такой, как ты, — огрызнулся Федор и, отойдя к окну, повернулся к гостю спиной. — Зачем пришел? — спросил нарочито грубо: не понравилось, что его собираются вновь поучать.
Ждал ответной грубости, но Леонтий неожиданно спокойно сказал:
— У меня к тебе дело, Федор. Важное.
— Ну, говори, — насторожился Федор, но не повернулся.
Леонтий помедлил, — ждал, видно, когда поглядит на него Федор.
— Хочу пригласить тебя в свою новую бригаду, машинистом комбайна. Комплекс будем осваивать.
— Какой еще комплекс?
— Не знаю.
— Как это не знаешь? — повернувшись, пристально посмотрел на Леонтия: не шутит ли? — Оставляешь свою бригаду, идешь на другой участок, да еще не знаешь, что тебя ожидает?..
Вспомнил Леонтий: те же вопросы задала ему вчера Нина. Стояла она рядом, в белой ночной рубашке, с распущенными волосами, спадающими на плечи. Притянул к себе молча, и она доверчиво и ласково подалась к нему. Посмотрел ей в глаза, большие, напряженно ждущие, и голос его в тихой квартире прозвучал хрипло, незнакомо:
— Не знаю, Степановна, — и в свою очередь спросил: — Как быть нам, Степановна?
Припала к груди, молчит. Только плечи зябко вздрагивают да горячие пальцы стискивают его большие, грубовато-твердые ладони.
— Так ка́к, Степановна?
— Тут я тебе не советчица.
— Отчего?
— Непутевый ты мой, дурной... Спать пошли.
Ушла в спальню, не ответив на его вопрос. Да и зачем ему ответ? И так ясно: опять пойдут беспокойные дни — без сна и отдыха, опять начнутся стычки, мелкие, но всегда тягостные, напряженные.
А ведь еще вчера утром все было просто и ясно. На общем участковом собрании он отчитался о работе своей бригады, и руководство шахты осталось довольно, пожелало дальнейших успехов. А после обеда его срочно вызвали в партбюро. В кабинете кроме секретаря парторганизации шахты Алексея Ивановича Жильцова находился начальник соседнего, пятого, участка Зацепин. И по тому, как пытливо посмотрел на него Зацепин и как предупредительно-вежливо встретил его Алексей Иванович, Леонтий понял: сейчас произойдет что-то важное.
