И на следующий день пища в Аслановой миске оказалась нетронутой. Я отвязал своего обиженного друга и по совету дяди Керима повёл в горы, благо был выходной день. Аслан покорно следовал за мной, но вид у него всё ещё был обиженный. Я уж и не знал, как мне добиться его прощения. К вечеру мы как будто примирились, и Аслан разрешил поиграть с ним. На другой день я не подходил к Аслану — так велел дядя Керим, он хорошо знал повадки собак.
— Надо, чтобы Аслан соскучился, — сказал он.
И действительно, на третий день Аслан, увидев меня, уже принялся прыгать, визжать и радоваться совсем как прежде. Мир был заключён окончательно.
Проходили дни. Аслан взрослел. Стал он как отлитый из бронзы. Мускулистый, сильный, подрезанные уши насторожены. Дядя Керим, который про собак всё знал, говорил, что это первый признак настоящего волкодава: уши у него не должны висеть, как у объевшейся свиньи, и их обязательно надо подрезать, чтобы не мешали в схватке с волками. Вот моему Аслану, моему львёнку, и подрезали ушки ещё в месячном возрасте.
Очень мне жаль было расставаться с таким преданным и красивым псом, но делать нечего: я должен был ехать в пионерский лагерь, а Аслану пора было заняться настоящим делом — стеречь овец.
Наконец пришла долгожданная пора. Отары вернулись в горы. Я волновался ужасно. А вдруг Аслан не понравится дяде Мухтару, что тогда делать? Ведь в лагерь меня с собакой не возьмут. Но дяде Мухтару Аслан так понравился, что он обещал подарить мне хорошенького ягнёнка за то, что я вырастил такую отличную овчарку.
— Недаром ты своего пса назвал Асланом — львом. Царь, а не овчарка! — ухмыляясь приговаривал дядя Мухтар.
Дядя Мухтар стал приучать Аслана к себе. То мяса ему принесёт, то хлеба.
Как-то дядя Мухтар предупредил меня, чтобы я на рассвете был готов идти в горы.
— Покажу тебе твоего ягнёнка, — весело проговорил он.
— Аслана тоже возьмём? — обрадовался я.
— А как же, вдруг нападут волки! — пошутил дядя Мухтар.
— А как Аслан догадается, что это волки, они ведь похожи на овчарок? — поинтересовался я.
— Э-э, милый… А на что собакам нюх? У них с рождения инстинкт против волков, они их по запаху чуют.
Всю ночь я волновался, долго не мог заснуть — вдруг дядя Мухтар уйдёт без меня. Но дядя Мухтар сдержал слово. Было ещё темно, когда он явился. В чёрной бурке, на голове папаха, через плечо перекинуты хурджины, в руках кривая чабанская палка — ярлыга её у нас называют.
Мама заставила меня надеть тёплых вещей видимо-невидимо, всё боялась, что замёрзну в горах, и мы отправились. Дядя Мухтар шагал впереди, за ним мы с Асланом.
