- Неплохое у вас тут местечко, Митч, - произнес мистер Сазерленд, пытаясь сломать лед молчания.
Они сидели за столом и передавали друг другу блюда.
- Спасибо.
Больше ничего, только "спасибо". Он не отрывал головы от тарелки. Его улыбки они за обедом не увидят.
Чем меньше он будет говорить, тем более неловко они будут себя чувствовать. А он хотел, чтобы они ощутили себя не в своей тарелке, ощутили свою вину, свои ошибки. Он хотел, чтобы они истекали потом и кровью. Это же они сами решили бойкотировать свадьбу. Камень брошен ими, а не им.
- Здесь так уютно, - произнесла мать, обращаясь неизвестно к кому.
- Спасибо.
- Мы так гордимся всем этим, мама, - пришла на помощь матери Эбби.
У них тут же завязался разговор о внутреннем убранстве дома. Мужчины ели в молчании, а женщины рассуждали о том, во что декоратор превратил эту комнату, во что - другую. Иногда Эбби от отчаяния была готова заполнять паузы любой пришедшей в голову чушью. Митчу становилось жаль ее в такие мгновения, но он упрямо не отрывал глаз от скатерти. Сгущавшийся над столом воздух, казалось, можно было резать ножом.
- Так значит, ты нашла работу? - задала вопрос миссис Сазерленд.
- Да. Я приступаю в следующий понедельник. Буду учить третьеклассников в епископальной школе при церкви Святого Андрея.
- Преподаванием много не заработаешь, - буркнул ее отец.
"Он безжалостен", - подумал Митч.
- Меня не очень беспокоят деньги, пап. Я учитель, и эта профессия мне кажется самой важной в мире. Если бы я думала о деньгах, я бы выучилась на врача.
- Третьеклассники - самый бойкий возраст. Тебе и самой скоро захочется детей, - заметила мать.
- Может быть, через несколько лет, мама. "Может быть, когда вы умрете", подумал Митч.
- Ты же хочешь детей, Митч? ( спросила теща.
- Может, через несколько лет.
Мистер Сазерленд отодвинул тарелку и зажег сигарету. Вопрос о курении неоднократно обсуждался до их приезда. Митч настаивал на том, чтобы в доме вообще не курили, а они - в особенности. Спор этот выиграла Эбби.
- А как твой экзамен? - спросил тесть.
"Это уже интереснее", - подумал Митч и ответил:
- Изнурительный.
- Но ты его сдал?
- Надеюсь.
- Когда это станет известно?
- Через месяц-полтора.
- Сколько он длился?
- Четыре дня.
- После того как мы переехали сюда, он был занят только учебой и работой, больше ничем, - сказала Эбби. - Этим летом я его почти не видела.
Митч улыбнулся жене. Его постоянное отсутствие стало больной темой всех их разговоров, и теперь ему было забавно слышать эти слова, в которые она облекала свое прощение.
