Однажды днем, возвращаясь из очередной поездки, Жаклин сообщила крестнице, что должна еще повидаться в городке со своим поверенным.
– Какие-то бумаги про управление поместьем, милая. Такая скука! Может, прогуляешься пока по магазинам, а через полчасика встретимся в кафе на площади?
Дженет охотно согласилась и побрела наугад по узеньким улочкам средневекового центра городка, заглядываясь на каждую встречную витрину и любуясь выставленными в них разными разностями тем более самозабвенно, что покупать все равно ничего не собиралась. Полчаса пролетели в мгновение ока.
Едва не заплутав, Дженет сумела-таки выбраться на центральную площадь, но Жаклин там не оказалось. Сев за столик небольшого кафе, молодая женщина заказала себе чашечку кофе и рассеянно открыла журнал.
Когда на стол перед ней упала чья-то тень, она с улыбкой подняла голову, рассчитывая увидеть Жаклин, но, к своему изумлению, обнаружила Флору. Та смотрела на нее восторженно, но с легкой нерешительностью, точно была не вполне уверена, обрадуются ли ей.
– Мадемуазель Дженет… – девушка робко улыбнулась. – Я надеялась, что это вы и есть. Вы одна? Можно к вам присоединиться?
– Ну конечно. Я жду мою крестную. – Дженет улыбнулась ей в ответ вежливо, но без особого энтузиазма.
– А, мадам Ориво. Я была очень рада с ней познакомиться. Она такая милая. И такая изысканная, элегантная.
– Да, этого у нее не отнять, – кивнула Дженет, невольно смягчаясь – в голосе Флоры звучало неподдельное восхищение.
Девушка опустилась за столик рядом с Дженет и накрыла ладонью ее руку.
– Я так мечтала увидеть вас. Так мечтала сказать, как мне жаль, что Леон так с вами обошелся. – Она сокрушенно покачала головой. – Он просто чудовище. Но разве я вам о том не рассказывала?
– Рассказывали, – подтвердила Дженет. – Однако, думаю, лучше вам больше не затрагивать эту тему. Тем более что речь идет о вашем будущем муже.
– Ни за что! – страстно воскликнула Флора. – Я этого не допущу! – Она опасливо огляделась по сторонам. – Но мне нужна ваша помощь.
– Простите, Флора. Но это было бы не слишком благоразумно с вашей стороны. И на самом деле вам никакой помощи не требуется. Вам надо лишь твердо заявить «нет» и стоять на своем.
– Вы не понимаете, – Флора перешла на шепот. – К нам приехал еще и его дядя. Вдвоем они принудят меня к чему угодно.
Эти слова прекрасно согласовывались с рассказом Жаклин, не без сочувствия подумала Дженет.
– А почему бы не поговорить со священником? – предложила она. – Уж он-то не станет женить людей против воли.
