– Тогда она ошибется. – Он оставался неколебим. – Напротив, я очень много о ней думаю. Но прекрасно понимаю, что она не отвечает мне взаимностью. Во всяком случае, пока. – Он помолчал. – Надеюсь, что вы сумеете это изменить.
– Я? – непонимающе переспросила Дженет. – Как это?
– Настроив ее более подходящим образом. Заставив ее осознать, что я смогу сделать ее счастливой.
Дженет с яростью втянула в себя воздух.
– Позвольте уточнить для ясности, – голос ее звенел. – Вы хотите, чтобы я превратила враждебную, непокорную девушку в кроткую и послушную невесту?
Он ослепительно улыбнулся.
– Именно.
Настала недолгая, грозящая взрывом тишина, а потом молодая женщина ледяным голосом отрезала:
– Это невозможно.
– А я считаю иначе. Вполне возможно – если вы попытаетесь. Просто устремите на эту цель вашу несгибаемую волю, Жанет, и кто знает, какие чудеса способны вы сотворить?
– Должно быть, это не та проблема, которой я хотела бы заниматься, – она сжала губы. – Скажите, а почему вы так добиваетесь этого брака, месье?
– У меня есть крыша над головой, – отозвался он. – Но это не настоящий дом. У меня есть титул – но нет наследника. Есть связи – но нет женщины, которая заполнила бы мое сердце без остатка. Разве этих причин недостаточно?
Дженет качнула головой.
– Для меня все это звучит холодным рассуждением, месье.
– Вы не правы, – тихо ответил он, снимая темные очки. – И моя жена сама убедится в этом, едва проведет в моих объятиях первую же ночь.
Дженет глядела на мраморные плитки пола, чувствуя, как мучительно краснеет. Почему-то она не смела встретиться с ним глазами. А душа трепетала и содрогалась от доселе незнакомого, непостижимого чувства – не то сожаления, не то зависти, не то всего этого сразу, да плюс еще чего-то неизмеримо сильнее.
– А почему бы вам не начать убеждать ее в этом уже сейчас? Зачем ждать так долго? – еле ухитрилась сказать она, чтобы не выдать себя.
– Это было бы не совсем прилично, – холодно ответил маркиз. – Мы ведь еще официально не помолвлены.
Кое-как совладав с собой, Дженет снова вскинула голову и смерила его ироническим взглядом.
– А я и не думала, что вы такой приверженец условностей, маркиз.
– Вы очень плохо меня знаете, Жанет, – столь же иронически парировал он.
– Да, – вполне серьезно согласилась она. – И не желаю знать лучше. – Она поднялась. – Я не согласна на ваше предложение. Не могу понять, отчего вы так упорно навязываете брак девушке, которая один раз уже пыталась от вас сбежать.
