Пиритянен стоял в дверях каюты. Лицо его приобрело брезгливое выражение.
– Да, в этом спартанском стиле что-то есть. Занесите мои вещи.
«Какой-какой стиль? Да это преотличная каюта! У нас в общежитии комнаты и то меньшего размера» - подумал Эрнест, ставя контейнер на пол.
– Когда мы взлетаем? Я бы хотел сейчас же, так как очень спешу. Надеюсь, что ваш кораблик достаточно быстрый.
– Наш корабль самый быстроходный на этой планете, - вставил свое слово уязвленный Эрнест.
– Мы доставим Вас в срок, - добавил Спейси.
– Это в ваших же интересах, - Пиритянин вдруг вытянулся. – А теперь позвольте представиться – мистер Вацлав Вертиго. Уполномоченный Пирита.
– Спейси Карлоф – командир корабля. Эрнест Слипин - старший механик.
– Вот и славно. А теперь можете возвращаться к своим космическим делам. Или как там у вас это называется? Я тут сам разберусь.
* * *
Эрнест сидел на своем новом кресле и усердно бдил. Дисплей показывал сетку радара с отметками курса, по которому двигался корвет. Желтоватыми и белыми крапинками вспыхивали и исчезали запеленгованные метеориты и прочий космический мусор, несшийся в пространстве. Иногда Эрнесту казалось, что он словно чувствует удары небольших метеоритов по корпусу корабля. От этого становилось слегка жутковато и сразу вспоминались старые студенческие страшилки, в которых рассказывалось об экипажах, погибших из-за столкновения. Несколько раз по краям в стороне вспыхивала большая красная точка, обозначавшая достаточно большой объект, который мог бы повредить корабль при столкновении. В эти моменты Эрнест привставал и внимательно следил за точкой, пока она не исчезала с радара, либо когда было ясно, что объект не пересекается с курсом. Но в основном вахта протекала спокойно. Корабль шел ровно по маркерам, и даже опережая график. Уже сутки они летели через Пограничье – пустующую зону космоса, проходящую между маршрутными путями и свободным космосом. Относительно свободным, конечно. Как правило, свободный космос принадлежал пиратам, отчаянным исследователям и расам, еще не обнаруженными первыми двумя категориями.
Нужно бы упомянуть, что Союз Планет и Рас хоть и был достаточно мощным объединением, включающим в себя десяток видов разумных существ, но галактическая экспансия и государственные экспедиции со временем «сошла на нет». Возможно сыграли политические факторы, когда централизованная власть на окраинах Союза не имела прежнего влияния, либо же вследствие заселения нескольких пригодных планет было решено направить всю энергию на их заселение и последующее развитие.
