– Ну что? Скажешь ему? – Спейси приготовился нажать на кнопку коммуникатора на двери.
– Ты ведь у нас командир. И контракт этот ты взял. Вот и говори сам. – Эрнест сложил руки на груди.
Спейси побарабанил пальцами по коммуникатору и, набрав воздух в грудь, словно собирался нырять под воду, надавил кнопку вызова.
– Кто там? – раздалось из динамика.
«На корабле три человека, один из которых он сам. Не все ли равно, «кто там»? – подумал Спейси, но вслух сказал:
– Спейси Карлоф – командир корабля. И Эрнест Слипин. Старший механик.
– Мы уже на месте?
– Ну… Не совсем на месте… Вернее, совсем не на том месте…
Дверь бесшумно отъехала в сторону и перед экипажем предстал заспанный Вацлав Вертиго, одетый в идиотскую накидку грязно-зеленого цвета, замотанную вокруг тела наподобие тоги. Впрочем, это была не единственная его одежда – еще были сапоги такого же цвета и фуражка с блестящей кокардой. На груди покоился большой медальон с эмблемой планеты Пирит, поддерживаемый обвитой за шею алой лентой.
– Парадная форма нашей планеты – пояснил он, глянув на лица пришедших. – Мы уже садимся? У меня в иллюминаторе ничего не видно, кроме летающих глыб и какой-то слизи.
«Это не слизь, а наше топливо, выдавливаемое из бака» - раздраженно подумал Эрнест.
– Дело в том, мистер Вертиго, - нехотя начал Спейси, - что мы еще не совсем долетели до Коллапуса…
– И вряд ли долетим – вставил тактичный Эрнест.
– Но отчаиваться не стоит! – оптимистично закончил Спейси.
Мистер Вертиго внимательно посмотрел на лица компаньонов и натянуто улыбнулся:
– Шутка, да? Это ваш космический юмор, да?
Спейси поднял взгляд на потолок, рассматривая яркий светодиод. Эрнест с неменьшим энтузиазмом изучал носки своих ботинок. Вацлав Вертиго теребил медальон вспотевшими руками и настороженно улыбался. Повисшая в воздухе пауза начала потрескивать и искриться.
– Шутка, да? – повторил вопрос пиритянин. Улыбка стала трансформироваться в некую эмоцию, предвещающую если не убийство виноватых, то, как минимум, скандал.
Спейси наконец перевел взгляд на вопрошавшего. На внушительный медальон. На то, как мистер Вертиго крутит его в руке, словно оценивая вес.
– У нас пробит топливный бак и мы не можем дальше лететь. Починить нет возможности - торопливо протараторил он. – Главный техник вам сейчас все объяснит.
И шагнул за широкую спину Эрнеста.
Пиритянин побледнел, вытаращил глаза, сглотнул. Эрнест скривился, словно страдал от зубной боли и начал:
