Ему принесли запеченный паштет. Я заказал салат и фрукты.
— Вам хорошо… Мне-то никуда не деться… Чтобы вечером я смог написать заметку… Я вернулся сейчас с конкурса «Золотые потроха»… Был членом жюри… Пришлось проглотить сто семьдесят порций требухи за полтора дня!
Трудно было определить его возраст. Очень темные волосы, зачесанные назад, карие глаза, черты лица чуточку негроидные, несмотря на крайнюю бледность. Мы были одни в нижнем зале ресторана, расположенном в подвальном помещении. Хрустальные светильники, стены с бледно-голубыми деревянными панелями, обитая атласом мебель — в общем, дешевка под XVIII век.
— Я думал о том, что вы мне сказали по телефону… Говард де Люц, которым вы интересуетесь, не кто иной, как мой родственник Фредди…
— Вы так полагаете?
— Уверен. Но я его почти не знал…
— Фредди Говард де Люц?
— Да. В детстве мы иногда играли вместе.
— У вас нет его фотографий?
— Ни одной.
Он проглотил кусок паштета, с трудом преодолевая дурноту.
— Он мне даже не двоюродный брат… Так, седьмая вода на киселе… Говард де Люцев очень мало… По-моему, мы с отцом были единственные… да еще Фредди и его дед… Это французский род с острова Маврикий…
Он устало отодвинул от себя тарелку.
— Дед Фредди женился на богатой американке…
— Мэйбл Доунэхью?
— Вот-вот… У них было роскошное поместье в Орне…
— В Вальбрезе?
— Да вы просто Боттен, мой дорогой. — Он бросил на меня удивленный взгляд. — Потом, по-моему, они все потеряли… Фредди уехал в Америку… Подробности мне, к сожалению, неизвестны. Да и это все — так, понаслышке… Я даже не знаю, жив ли еще Фредди…
— А как это узнать?
— Будь с нами мой отец… От него я узнавал все семейные новости… Увы…
Я достал из кармана снимок Гэй Орловой со стариком Джорджадзе и указал ему на темноволосого человека, похожего на меня.
— Вы его знаете?
— Нет.
— Вам не кажется, что мы похожи?
Он склонился над фотографией.
— Может быть, — сказал он как-то неуверенно.
— А эту блондинку?
— Нет.
— Она, однако, была приятельницей вашего кузена Фредди.
Он вдруг как будто вспомнил что-то:
— Постойте-ка… да-да… Фредди уехал в Америку… Он вроде бы стал там доверенным лицом актера Джона Гилберта…
Доверенным лицом Джона Гилберта. Второй раз мне уже сообщали об этом, да что толку?
— Я это знаю, потому что он прислал мне тогда открытку из Америки…
— Вы сохранили ее?
— Нет, но я помню текст наизусть: «Все хорошо. Америка — прекрасная страна. Нашел работу: я доверенное лицо Джона Гилберта. Привет твоему отцу. Фредди». Меня это поразило…
