При этих словах щеки героя Хинрека снова разрумянились.
— Нет ли у Смэрга какого-нибудь уязвимого места? — по-деловому спросил он.
— Ах, чуть не забыл самое главное! — ответил Бастиан. — В глубочайших подвалах крепости лежит свинцовый топор. Его Смэрг бережёт как зеницу ока, потому что это единственное оружие, которым его можно убить.
Бастиан не успел договорить, как со двора послышались жуткие вопли:
— Дракон! Чудовище! Да вон же, в небе! Спасайся, кто может!
Герой Хинрек ринулся наружу, все бросились за ним вслед.
По небу неслось чудовище, похожее на гигантскую летучую мышь. Холодная тень накрыла весь город Амаргант. В лапах чудовище сжимало молодую даму, которая кричала и билась из последних сил.
— Хинрек! — слышалось сверху. — На помощь, Хинрек! Спаси меня!
Хинрек уже выводил из стойла своего вороного коня и на бегу кричал паромщику:
— Скорее! Я дам тебе всё, что ты захочешь, только скорее!
— Надеюсь, я не слишком загрузил его работой, — пробормотал Бастиан.
Атрей пристально поглядел на него сбоку и тихо сказал:
— Не отправиться ли и нам в дорогу?
— Куда?
— Ты пришёл в Фантазию из-за меня. Теперь я должен помочь тебе найти дорогу назад, в твой мир.
— О, об этом я ещё не думал.
— Ты спас Фантазию, и теперь тебе надо вернуться назад, чтобы спасти мир людей. Или тебя здесь что-то держит?
— Нет, вроде бы ничего, — ответил Бастиан, давно забыв, что не всегда был таким сильным, красивым и мужественным.
— А путь может оказаться долгим и трудным, кто знает, — добавил Атрей.
— Да, кто знает, — согласился Бастиан. — Если хочешь, отправимся.
Три рыцаря немного поспорили из-за права уступить своего коня Бастиану, но Бастиан легко разрешил спор, попросив себе Йиху. Рыцари, правда, сомневались, не унизит ли такая лошадь достоинство Бастиана, но он настоял на своём.
Фухур, дракон везения, был счастлив, что наконец-то они отправляются. Всё-таки города не для Фухура, даже такие красивые, как Амаргант.
— Мы будем ждать вас на берегу! — крикнул Атрей, и они взлетели.
Рыцари сняли с Йихи поклажу и оседлали её как своих коней. Она не могла понять, в чём дело, пока Бастиан не шепнул ей на ухо:
— Теперь ты мой конь, Йиха!
И когда паром отчаливал от города Амарганта, по окрестностям всё ещё разносилось радостное ржание старой лошачихи.
Что же касается героя Хинрека, то ему удалось попасть в страну Холодного Огня. Он проник и в свинцовую крепость, преодолев все три рва вокруг неё. Он нашёл свинцовый топор и победил дракона Смэрга. После этого он отвёз принцессу Огламар к её отцу, хотя теперь она охотно вышла бы за него замуж. Но он почему-то больше не хотел этого. Впрочем, это уже другая история, и мы её расскажем как-нибудь в другой раз.
