Герой Хинрек горько рассмеялся.
— Плохо же вы знаете принцессу Огламар. Я тренировался больше десяти лет, чтобы уметь всё то, что умею теперь. Я подчинил свою жизнь железной дисциплине. Брал уроки фехтования и борьбы у самых знаменитых борцов, пока не победил их всех. Я бегаю быстрее коня, прыгаю выше оленя, я всё умею лучше всех, вернее умел до вчерашнего дня. Когда-то она не удостаивала меня взгляда, потом её интерес ко мне вырос.
Я уже надеялся стать её избранником — и всё оказалось напрасно. Как мне жить без надежды?
— Может, вам понравится другая девушка? — сказал Бастиан.
— Нет, ведь принцесса Огламар тем и нравилась мне, что ей нужен был самый великий.
— Может, вам попробовать стать великим в чём-нибудь другом? В исполнении песен, например?
— Я герой, это моя профессия, — с достоинством отвечал Хинрек.
Рыцарь Хисбальд тихонько шепнул Бастиану:
— Для вас, господин Бастиан, помочь ему было бы не так сложно.
— Для таких героев, как Хинрек, — добавил Хидорн, — нет ничего хорошего в том, что во всей округе не водится никаких чудовищ.
— Чудовища ведь для того и нужны, — разъяснил Бастиану Хикрион, — чтобы герой смог стать героем.
При этом он подмигнул, и Бастиан, наконец, всё понял.
— Послушайте, герой Хинрек, — сказал он. — Я предложил вам отдать сердце другой даме лишь для того, чтобы испытать ваше постоянство. Сейчас принцесса Огламар очень нуждается в вашей защите. Никто, кроме вас, не в состоянии её спасти, ибо она только что похищена.
— Вы это серьёзно, господин Бастиан? — поднял голову Хинрек.
— Она как раз ехала верхом по лесу, её заметил ужасный дракон Смэрг, напал на неё, вырвал из седла и унёс.
Герой Хинрек вскочил, глаза его сверкнули, щёки вспыхнули. Но тотчас блеск его глаз потускнел, и он снова сел.
— К сожалению, этого не может быть. Во всей округе нет никаких драконов, — сказал он печально.
— Вы забываете, герой Хинрек, — объяснил Бастиан, — что я пришёл издалека и знаю гораздо больше, чем может быть открыто вам.
— Это так, — подтвердил Атрей, впервые вмешиваясь в разговор.
— И она в самом деле похищена чудовищем? — воскликнул герой Хинрек. Потом он прижал обе руки к сердцу и простонал: — О, моя божественная Огламар, как ты, наверное, страдаешь! Но не бойся, твой спаситель уже в пути! Скажите, что я должен делать, куда скакать?
— Очень далеко отсюда, — начал Бастиан, — в стране Холодного Огня есть закаменевший лес, а посреди него стоит свинцовая крепость. Она окружена тремя глубокими рвами, первый наполнен жидким ядом, второй — дымящейся кислотой, а в третьем кишат скорпионы. Через эти рвы нет ни мостика, ни перехода, потому что хозяин этой свинцовой крепости и есть тот летучий дракон Смэрг. Как вам найти страну Холодного Огня, я не знаю. Смэрг способен летать очень далеко и очень быстро. До сих пор он промышлял в других краях Фантазии, поэтому вы ничего не слышали о нём. Чтобы победить такое чудовище, требуется невиданный герой.
