Блинт нахмурился, достал из сумы дольку чеснока, забросил ее в рот и, жуя, убрал меч в ножны.
— Все с тобой ясно, мальчик. Мечтаешь разбогатеть?
Азот кивнул.
— Да ты не промах. Соображаешь быстро? А память у тебя хорошая? И можешь ли ты работать руками?
Азот трижды кивнул.
— Тогда будь картежником. — Дарзо засмеялся.
Азоту же было не до смеха. Он уставился на собственные ноги.
— Мне надоело жить в страхе.
— Джа'лалиэль тебя бьет?
— Джа'лалиэль — пустое место.
— Тогда кого же ты боишься?
— Нашего главного. Крыса.
Произнести его имя далось Азоту с трудом.
— Он тебя лупит?
— Было бы здорово… если бы вы с ним что-нибудь сделали… — Голос Азота прозвучал неуверенно, а Блинт ничего не ответил, поэтому Азот добавил: — Я больше никому и никогда не позволю себя бить.
Блинт смотрел куда-то мимо него, давая ему возможность смахнуть с глаз слезы. Полная луна купала город в золотистом сиянии.
— А старый блудник бывает красив, — сказал Блинт. — Несмотря ни на что.
Азот проследил его взгляд — никого. От теплого навоза в загонах для скота поднимался и уплывал кольцами к старым дырявым трубам серебристый туман. Сейчас окровавленный человек, которого нацарапали поверх черного дракона, был не виден, но Азот знал, что он здесь. С тех пор как Джа'лалиэль заболел, территория их цеха заметно сократилась.
— Сэр? — позвал Азот.
— В этом городе нет никакой культуры, кроме уличной. Тут дома из кирпича, там из глины и прутьев, дальше из бамбука. Титулы алитэрские, музыку играют сплошь на арфах из Сета да лирах из Лодрикара. Чертов рис-сырец, и тот из Кьюры. Однако если ни до чего не дотрагиваться и не особенно приглядываться, иногда этот старый черт чудо как хорош.
Азот вроде бы понял, о чем речь. В Крольчатнике следовало четко знать, к чему можно прикасаться, к чему нет, и давать себе отчет, куда ты держишь путь. На улицах тут и там пестрели лужи рвоты и прочих исторгнутых из человека жидкостей, все вокруг покрывал слой сальной копоти от костров и баков с бурлящим жиром. Однако Азот не знал, что отвечать. Даже не был уверен в том, что Блинт беседует с ним.
— Говоришь ты убедительно, мальчик, но я никогда не беру учеников, не приму и тебя. — Блинт, крутя в руке нож, помолчал. — Если только ты не выполнишь невыполнимое.
Грудь Азота наполнилась надеждой, ожившей впервые за несколько месяцев.
— Я сделаю все, что скажете, — выпалил он.
— Никому ни слова. Справишься с заданием в одиночку. Как, когда и где — решай сам. Однако без чьей-либо помощи.
