— Что вы такой переполох подняли из-за туфельки? — заметив изменение цвета королевского лица, Чарльз торопливо продолжил. — Да, знаю, знаю. Это подарок лучших магов континента, как самой красивой принцессе. Так что? Не могут ещё одну сделать?
— Эльфы тоже ещё раз зачаровывать будут? — насмешливо поинтересовался Сигизмунд.
— Эльфы нет, — мрачно согласился Чарльз.
— Эти туфельки ещё никто не видел. Принцесса собиралась показать подарок магов и эльфов на церемонии бракосочетания. Так что ищи, Чарльз. Не зря же я тебе жалование плачу.
***
Тёмная вода рва выглядела очень неуютно. Чарльз поёжился, поправил воротник подводного костюма. Тоскливо посмотрел вверх — где-то там находилось окно принцессы.
— Могла туфелька упасть? — вопросил у неба Ищущий. — Могла. От блондинки и не такое можно ожидать.
Ребятня рассказывала разные ужасы про ров вокруг дворца. Чарльз точно знал, что это не более чем россказни — болотных драконов здесь не водилось, донных ядовитых лиан тоже. Но лезть в этот тёмный омут совсем не хотелось. Холодно, мерзко. И грязи там скопилось за несколько столетий…
Отвратительно.
Чарльз передёрнул плечами и мужественно сделал первый шаг.
***
— Ваше Величество, во рву ничего нет. Ещё раз советую спросить у принцессы.
— Ты меня разозлить хочешь, Чарльз? — король расхаживал из угла в угол и нервно поигрывал коротким кинжалом.
— Я могу ещё спросить у драконов. Молодые дракончики частенько зарятся на всё сверкающее. Потом тащат в пещеры всё подряд: от ложек до бриллиантов.
— Вот. Молодец. Рассмотри все возможные варианты.
***
Королевский дракон лениво приоткрыл один глаз. Сплюнул маленьким язычком пламени.
— Фафнир, да понимаю я всё, — Чарльз чувствовал себя очень неуютно. Отвлекать дракона после обеда — это то же самое, что напрашиваться на ужин. В качестве блюда.
Дракон негромко рыкнул:
— Ищущий, ты не там ищешь.
Чарльз отступил на пару шагов — от раздражённого дыхания дракона пол опасно задымился.
— Всё же прошу…
— Чарльз, ты не понял, я уже связался со своими — никто туфельку не брал.
— Но как ты уверен?
Дракон возмущённо фыркнул — по стене пробежали огненные змейки:
— Драконы не умеют лгать друг другу.
— А людям? — поинтересовался Чарльз.
— А вот это ты решай сам, — Фафнир ухмыльнулся и закрыл глаза.
***
— Последнее средство, Ваше Величество…Я проверил всё, что только возможно: драконов, призрачных обитателей, слазил в ров, даже придворных домовых дёрнул. И ничего. Надо обратиться к Потусторонним.
