— Четыре, — поправил старец, покивав.
— Пусть четыре, — согласился Феликс. — Что удивительно, я не нашел там ни кусочка мешковины. В траве ни следа якобы просыпанной муки. Остатки бочки имеются, однако обнаружил я ее на дне оврага, куда она скатилась с дороги. Вполне вероятно, бочка могла просто упасть с телеги по недосмотру. А разбилась от удара о дерево — о ствол засохшей осины, если быть точным.
— И все? — недоверчиво спросил старец.
— Все, — кивнул Феликс. — Так что версию с разбойным нападением я отметаю категорически. Кроме слов снабженца тому нет никаких подтверждений.
— А с нападением русалок как быть?
— Здесь, как ни странно, кое-что есть…
Похлопав себя по карманам, молодой человек достал аккуратно сложенный носовой платок, призрачной белизной засветившийся в синем сумраке. В платке оказался завернут маленький клочок полупрозрачной материи.
— Кто-то зацепился за колючку и оставил, — пояснил Феликс, демонстрируя находку, — Тут очень кстати кругом растет малина с шиповником.
— Тонкая тряпочка, приятная, — констатировал Серафим Степанович, пощупав лоскуток. — Похоже, дорогая, заморская.
— Возможно, даже не христианского происхождения, — усмехнулся Феликс.
— Ты думаешь, что… — усомнился Серафим Степанович.
— Я думаю, что в рассказе этого Фомы не придуманы единственно русалки.
— Разбойников не было, а русалки были?
— Отряд всадников с саблями, как утверждал снабженец? На дороге остались отпечатки подков одной-единственной лошади — запряженной в тяжело груженную телегу. И множество маленьких следов босых ног. Конечно, может быть, разбойники нам попались низкого роста, субтильной комплекции, с девичьим весом. И вся банда бегает без сапог — во главе с атаманом. Или летают по воздуху?
— Да, что-то подозрительно, — вынужден был признать старец. — Брат Феликс, а ты уверен, что осмотрел именно то самое место?
— Более чем. Даже прошли по версте в ту и другую сторону, на всякий случай.
— Вместе с Глашей?
— Куда же без нее, — буркнул Феликс. — К тому же по дороге сюда я тоже не увидел признаков проходившего отряда всадников. Сами понимаете — лошади, в таком количестве, как расписывал Фома Лукич…
— Может, пешком? — не сдавался Серафим Степанович.
— Они понесли бы на себе два пуда церковных свечей?
— Согласен, здесь места глухие. Но не люди же!
Серафим Степанович пожевал седой ус, почесал бороду.
— По-твоему выходит, русалки были, а разбойников не было.
— Скорее всего, — пожал плечами Феликс.
