Ахия задыхался.
– Ты, женщина, – ведьма, – прошептал он.
– И кого же ты пришел увидеть – солдат, если не колдунью? К кому пришел за советом? К девственнице в цветах, которая доставит тебе наслаждение?
– Я пришел увидеть будущее, я тебе заплатил.
– Будущее в прошлом, солдат. Твой царь повержен, поскольку он оказался слишком слаб. Настоящий царь израильский – это мстительный старик и гордый дурак с амбициями по имени Самуил. Все подсчитано, взвешено, записано. Еще один раз Саул попытается освободиться от проклинающего его Самуила.
– Открой мне будущее – это все, о чем я тебя прошу, – повторил он тише.
Он закрыл глаза, и она долго смотрела на него. Затем она встала, взяла один из горшочков, стоящих в ряд на полке этажерки, поставила его перед собой и достала из него пригоршню порошка, который сразу же бросила в огонь.
– Смотри! – приказала она.
Ахия открыл глаза. Языки пламени невероятно извивались. Они окрашивались синим цветом, потом красным и посвистывали. Он уселся так, чтобы можно было вскочить и убежать в любой момент.
– Смотри, это кровь.
– Когда?
– Кто может сосчитать время? Детский крик вырвался из уст солдата.
– А что потом? – жалобно спросил он.
– Придет другой царь.
– Кто?
– Если его будет выбирать Самуил, он будет тоже красив.
Солдат медленно сполз по стене.
– А твоего царя обвинят в безбожии, – добавила она с грустью.
– Что же делать? – вздохнул он, ожидая немедленного ответа.
– Ты требуешь изменить людей?
Он с трудом поднялся и протянул ей птиц.
– Возьми их, у меня нет больше сил носить их.
Она пожала плечами.
– Человек, это старческое бессилие пришло на смену юности без всякого перехода, – сказала она, вставая.
Она отодвинула щеколду и открыла дверь. Спустилась ночь. Из трубы тянулся дымок. Солдат вышел, тяжело ступая.
– Ты можешь вернуться завтра и съесть их, – зло пошутила она.
Он не услышал ее или не хотел услышать. Эта ночь сама поглотила его без остатка.
В полдень на улице раздавался гул голосов, и улицы Иерихона еще сверкали от последнего ливня. Это было недалеко от алтаря Галгала, к которому Саул пришел принести жертву Богу, чтобы отблагодарить за свою победу над амаликитянами, к памятнику, воздвигнутому на горе Кармель. То же место, где он неделю назад захватил их царя Агага, заключенного теперь в тюрьму. Причиной волнения был недавно прибывший Великий пророк иудеев Самуил. В Иерихоне совсем немного знали о нем. Кроме людей Саула, нескольких израильских торговцев, население состояло в основном из жителей пустынь: аравийцев, иудеев, сирийцев и других приверженцев Бога, проживающих там в течение веков. Это невежество питало и распространяло слухи. Великий пророк – колдун? Маг – утверждали одни, богоизбранный – говорили другие. Царь наверняка, но какой страны? Нет, это сам Бог. Некоторые уверяли, что видели его, сопровождаемого большим эскортом, и невероятно приукрашивали свои рассказы. Он отправлялся, говорили они, к царю Израиля. Это единственное предположение, имевшее под собой почву. Ротозеи торопились к месту, где раскинулся шатер Саула и расположилась немногочисленная армия, чтобы побольше узнать. Стража, представлявшая сложность момента и зараженная мрачным настроением царского окружения, соблюдала осторожность по отношению к Великому пророку и держала толпу на расстоянии.
