Все бандиты оказались с одной стороны от Логова. Сталкеры же, когда оно упало, откатились к другой стене.
Они вскочили. Старик кряхтел и растирал колено. Выставив перед собой пистолет, Тимур первый высунулся в окно. До края лужи было всего ничего. Тело Стаса слетело с лавки и лежало в воде, которая быстро просачивалась внутрь. Тимур шагнул к нему, но Старик толкнул его обратно:
— Лезь, потом мне поможешь.
— Но там Стае, его похоронить…
— Это не Стае, молодой! Что?!
— Не братан твой — только его тело! Логово ему гробом будет! Вся Зона — надгробием! А брата ты еще спасти можешь… Лезь, сказал!
Снаружи донесся зычный крик Боцмана, который звал Красавчика. По приказу Филина они с Огоньком стали осторожно обходить лужу с двух сторон, опасаясь выстрелов из окон.
Еще раз посмотрев на Стаса, Тимур пролез в окно, спрыгнул в воду, потянул за собой Старика.
Тяжело кряхтя, тот вывалился наружу. Они побежали прочь; Тимур отвел назад руку с «береттой», то и дело оглядываясь на ходу.
* * *
Короб упал не на то место, куда вела труба, а немного в стороне. При падении резина порвалась, густой зеленый поток устремился в яму, и уровень воды стал понижаться.
Обнажились торчащие из земли железяки, кости, ржавое оружие, большой череп псевдогиганта, какая-то трудноописуемая, залепленная тиной рухлядь.
А потом посреди всего этого с криком выпрямился Жердь.
Боцман, Филин и Огонек с трех сторон от лужи уставились на него. Лицо Жердя было черно-коричневым, на нем сверкали белки глаз. Он присел, пошарил в грязюке рукой и снова выпрямился, подняв на ноги еще одного человека.
Лысый, подумал Боцман. Нет, Шрам… Нет, все же Лысый.
Охранник оттолкнул Жердя, шатаясь, повернулся, с чавканьем выдрав ногу из жирного ила. Рядом возник коричневый горб, увеличился, с громкими хлопками лопнули несколько грязевых пузырей… Появился второй работник НИИЧАЗа.
Жердь обернулся на них, покачал головой и сплюнул. По очереди зажав ноздри, сморкнулся черными соплями и направился к главарю.
— А Гадюка где? — спросил он.
Тут из-за Логова показался Гадюка. Не такой грязный, как Жердь: он вынырнул до того, как вода убежала вниз.
Разведчик поднял правую руку и показал Филину с Боцманом два пальца.
— Так их двое таки?! — крикнул Боцман. — А кто еще? Гадюка пожал плечами и ткнул за спину, в северном направлении.
— Где Красавчик? — Филин осмотрелся.
От холма к ним спешил навьюченный поклажей бандит.
— Брось один рюкзак! — крикнул ему Боцман, покосившись на Лысого со Шрамом, которые достали фляги и пытались смыть грязь с лиц. — Вон тот, пятнистый, да! Так, теперь все за Шульгой!
