Успенский собор, будучи кафедральным, всегда играл видную роль в идейно-политической жизни Москвы и всего Российского государства. С 1547 года, начиная с Ивана IV, в нем венчались на царство русские цари и императоры, и пышный ритуал коронации по византийскому образцу просуществовал в течение трех с половиной столетий.
В 1589 году именно в Успенском соборе константинопольским патриархом Иеремией был поставлен первый в России патриарх Иов. Здесь же покоятся московские митрополиты и патриархи.
Архангельский собор был построен Иваном Калитой в 1333 году по обету — в благодарность за избавление Руси от голода. Собор был изначально задуман как место захоронения московских князей. От многочисленных пожаров он утратил былую красоту, а потому при Иване III было начато строительство нового храма, который был завершен уже при Василии III, отце Ивана Грозного. Строительством руководил приглашенный великим князем итальянский архитектор Алевиз Новый. С момента своего основания и до XVIII столетия Архангельский собор служил усыпальницей московских князей.
Колокольня Ивана Великого, трехъярусный столп из удлиненных, уменьшающихся кверху восьмигранников, поставленных один на другой, появилась в1505–1508 годах вместо разобранной церкви Ивана Лествичника. В начале XVII века, по указанию царя Бориса Годунова, она была надстроена до 81 метра в высоту. В 1624 году, в период правления Михаила Романова, русский зодчий Важен Огурцов поставил вплотную к церкви Воскресения звонницу, названную в честь патриарха Филарета, в миру — Федора Никитича Романова.
В сентябре 1812 года, во время наполеоновского нашествия, Кремль, как и вся Москва, был охвачен огнем со всех сторон, на крышу Кремлевского дворца градом сыпались горящие головни, раздуваемые порывами ветра. Горела Троицкая башня. В том страшном пожаре все храмы и колокольня Ивана Великого устояли, зато звонница и Филаретова пристройка были разрушены до основания, и в 1814–1815 годах их пришлось восстанавливать.
Пожары, губительные для города и его Кремля, случались в прежние времена очень часто. К примеру, в XV веке их было двенадцать. Особо упоминается в летописях о сильном пожаре 2 октября 1475 года, во время которого в Кремле обгорело 11 каменных церквей и сгорело 12 деревянных. Один из крупнейших кремлевских пожаров произошел в июле-августе 1493 года. Тогда великому князю и его семье, лишившимся крова, пришлось жить за Яузой, «в крестьянских дворех».
