— Я с ним познакомился.
— Он мне сказал об этом.
От этих слов Туриеву почему-то стало грустно. Он позавидовал Васину: Игорь Иванович имеет возможность ежедневно встречаться с этой женщиной, разговаривать с нею, быть ее единомышленником.
— Во время работы в экспедиции папа подружился с молодым геологом Алексеем Зубрицким. Умирая, отец просил меня приехать сюда, добиться разрешения на разведку на плато, но не забывать и о том, что это место хранит еще какую-то тайну.
— Тайну о городе златокузнецов?
— Вы знаете? — в голосе женщины прозвучало разочарование. — А я хотела посвятить вас кое во что.
— Читал об этом… Мой дядя был историком, буквально перед войной занимался Скалистым плато. Он верил в то, что там в глубокой древности обитали люди, творили изделия из золота и серебра, прославившие их на всем Востоке.
— Значит, значит… вы станете нашим союзником? Это же здорово! — Дроздова захлопала в ладоши.
— Союзником — в чем?
— В том, чтобы нам разрешили наконец заняться там геологической разведкой, археологическими изысканиями, последнее, разумеется, в свободное от основной работы время.
— Юридически — по совместительству?
— Да. Так станете союзником?
— У меня совсем другие задачи, Елена Владимировна… Вот если убийство каким-нибудь образом соприкоснется со Скалистым плато, тогда займусь им по долгу службы.
— Как скучно — «по долгу службы», — протянула Дроздова.
— Вы хотите, чтобы было «по зову сердца?»
— Хотя бы из любопытства.
— Во время отпуска — да, но не сейчас. Во что вы меня хотите посвятить?
— Это — записи моего отца. — Дроздова раскрыла папку, — Они представят интерес и для вас. Тем более, что ваш дядя занимался вопросом Скалистого плато. Папа хотел написать книжку для детей. Это — начало. У вас найдется время прочесть?
— Прочитайте вы, а я буду прилежно слушать, тем более, что время у меня сейчас есть.
— Итак, «Пролог». Сама повесть должна была называться «Эхо веков».
…Высокое солнце щедро обливало все вокруг ослепительным светом, даря тепло и негу. Деревья застыли в безветрии, темные камни поблескивали осколками слюды и кристаллов дивных зеленовато-синих минералов.
По крутой каменной тропе идет человек. Его ветхая одежда, покрасневшая от солнца и ветра кожа лица, всклокоченная борода говорят о том, что идет он уже многие и многие дни.
Он идет, глухо стуча посохом по каменистой почве и смотрит вперед, не прикрывая глаз, ослепляемых солнцем. Он идет вот уже семь на семь дней. Идет и днем, и ночью, отдавая сну и отдыху ничтожную часть суток. Он идет и думает о том, что жизнь человека коротка и что человек достоин более счастливой участи, дарованной ему богом. Он идет на свою родину, чтобы сказать людям: уходите, убегайте, скрывайтесь — на вас идут легионы свирепого Тимура Хромого. Они сотрут в порошок ваши жилища, умертвят мужчин и мальчиков, стариков и старух, а девушек и молодых женщин сделают своими наложницами.
