Наверное, их в тот день хранил дух Чёрного Ивана. До самого жерла шахты Джейана и Бу добрались без всяких приключений. Учитель время от времени начинал слабо трепыхаться, однако жалкие эти попытки немедленно пресекались, стоило Буяну чуть-чуть пошевелить когтями. Преследователей слышно не было.
В шахте было не так темно, однако наверху виднелась дыра в кровле; через неё лился слабый свет. Похоже, наступил вечер, однако даже в слабых закатных лучах, чей неверный отсвет проник в подземелья, можно было различить карниз, опоясывающий по периметру бездонное жерло, тонкие перильца и тёмные провалы ходов на противоположной стороне шахты.
Из снаряжения у Джейаны не осталось ровным счётом ничего; нож отняли, заплечный мешок, где был припасён моток верёвки, сняли ещё в пещере. Голые руки – делай что хочешь.
Джейана перевесилась через перила. Нет… нет… нет, ничего не чувствуется. Если что-то и было там, на самом дне, – оно ничем себя не обнаруживало. Но всё равно – другого выхода нет. Она должна попасть туда… потому что наверху надежды нет совсем. На неё теперь точно ополчатся и Учителя – разве простят ей такое обращение с наставником её собственного клана?
Смотри, смотри, смотри пристальнее… Ага! Что это у нас там?
Внизу, уже на самом пределе зрения, смутно виднелся второй карниз, примерно в двух человеческих ростах ниже того, где стояла девушка.
В минуты опасности бывает так, что нужные решения сами вспрыгивают в голову. Вот и сейчас:
– Бу, оставь его! Перила ломай!.. Опускай шест!.. Теперь держи крепче! Я спускаюсь!..
– Останови-и-ись! – завопил Учитель. – Прокля-ну-у-у!..
Несколько месяцев назад от этого крика у Джейаны, наверное, отнялись бы ноги. Теперь же она лишь сплюнула.
Спуститься по шесту было делом нескольких секунд.
Второй, нижний, карниз ничем не отличался от первого. Разве что темнотой.
– Спускайтесь, наставник! – окликнула старика Джейана. – Что вы на нас сердитесь, мы ж вас как-никак у людоедов отбили… Ещё б немного, и точно к ним в котёл бы попали!
Ответа не последовало. Вместо него раздалась какая-то возня, сопение, кряхтенье, затем отчаянное «я же упаду!», и Учитель съехал по шесту прямо в руки своей недавней ученицы.
Под тяжестью Буяна шест жалобно затрещал, однако выдержал.
– Вот таким порядком, – бросила Джейана, когда они миновали третий карниз.
Глубоко? Неважно! Сколько бы ни было – одолеем. Сейчас она не чувствовала ни голода, ни обычной жажды. Их заменила жажда иная – жажда Силы. Скорее, скорее, скорее вниз! Высоко над головами осталась дыра в крыше шахты, дыра, очень не нравившаяся Джейане. Если людоеды хорошо знают дорогу, чего им стоит промчаться поверху и спуститься следом?..
