— А именно?
— Кто, по-вашему, является символом нашего насквозь порочного и прагматичного века?… — Пэтти выдержала паузу и закончила драматическим тоном: — Вы, Д.Б.! Сейдж должна покорить вас!
Д.Б. с недоумением взглянул на нее.
— Я что-то не совсем понимаю…
— Любовь! Преследуя какие-то сомнительные цели, вы привозите Сейдж к себе домой, но ее открытость и простота заставляют вас поменяться местами. Короче говоря, вы в нее влюбляетесь. Поверьте, никто ничего подобного не ожидает. Такой поворот событий способен смягчить и очеловечить ваш образ, люди станут от души вам сочувствовать. Еще бы: человек, который никогда никому ни в чем не уступал, в конце концов побежден любовью!
Последовала долгая пауза. Пожалуй, с тех пор как Сейдж в первый раз увидела Д.Б., он еще никогда не оставался без движения так долго.
— Вы ведь не сердитесь, правда? — спросила Пэтти.
— Нет, не сержусь. — Отвернувшись от них, Д.Б. погрузился в еще более глубокую задумчивость.
— Вам необходимо развиваться, — продолжала уговаривать Пэтти. — Подобный шаг пойдет только на пользу вашей репутации, вашему престижу — всему, что в общественном сознании связано с вашим именем.
— Я думаю, сначала следует спросить у Сейдж, — сказал Д.Б., не оборачиваясь:
Сейдж уже давно гадала, когда эта мысль придет им в голову.
— Я буду говорить прямо, — заявила она. — Сначала вы попытались присвоить мой копирайт, затем похитили меня, потом задумали подкупить. А теперь вы хотите, чтобы я помогала вам разыгрывать какой-то дурно пахнущий спектакль?
— Совершенно верно, — подтвердила Пэтти. — Рекламную машину необходимо как следует раскачать!.. О, ваши акции взлетят буквально до небес! — заверила Пэтти. — Ведь Д.Б. — самый богатый человек в мире! Престиж, слава, богатство — вы получите все, что захотите.
— Представьте на минутку, — перебила Сейдж, — что мне не нужны ни слава, ни богатство. Назовите хотя бы еще одну причину, по которой я должна участвовать в вашем дурацком представлении.
Д.Б. посмотрел на Пэтти, Пэтти посмотрела на Д.Б. Кажется, вдохновение неожиданно их оставило; во всяком случае, никаких идей на этот счет у них, похоже, не было.
Д.Б. опомнился первым.
— Может, ты согласилась бы на это просто ради удовольствия?
Сейдж едва не рассмеялась. Ей продолжало казаться, что положение, в котором она оказалась, становится час от часа все более нелепым.
— Послушайте, — сказала она, — вам это может показаться странным и наивным, но я ученый, а ученым нельзя лгать. Я не смогла бы солгать даже ради вас.
