— Если бы я захотел вернуться к прежней карьере, за твое дело, Мария, я взялся бы в последнюю очередь. Нельзя вести дело человека, которого знаешь.
— Это я-то человек, которого ты знаешь? — с иронией спросила она.
Пэйджит откинулся на спинку стула.
— Мне было бы очень трудно определить, — помолчав, ответил он, — что́ в твоих обстоятельствах может иметь отношение ко мне. Тебе, как и мне, превосходно известно, в силу каких причин я не могу взяться за это дело.
Мария, казалось, оценивала его решимость.
— В силу тех же самых причин, — наконец возразила она, — у тебя нет выбора.
Раздражение овладело Пэйджитом.
— Ты не можешь…
— Совсем нет выбора, — прервала она его. — Раз уж ты все так прекрасно знаешь.
В голосе ее вновь сквозила ирония:
— В конце концов, нас связывает нечто очень важное.
Усилием воли Пэйджит сохранил самообладание. Более мягким тоном уточнил:
— Карло, ты имеешь в виду.
Она отвела взгляд:
— Причину можешь выбрать любую, Крис. Ту, которая тебе больше по душе. Но только сделай это.
— Черт тебя побери, — взорвался Пэйджит. — Подумай. Подумай хотя бы раз о нем. Даже если тебя выпустят завтра, о смерти Ренсома не забудут и через месяц. И первое, о чем в подобной ситуации ты и я должны позаботиться, — оградить жизнь Карло от всего этого. Сюжетик «Мария и Крис снова вместе» на все лады будут подавать телевизионщики. Ты просишь не только сделать кое-что для тебя. Ты просишь, чтобы я поставил на кон жизнь Карло — ведь после этого мир для него станет совершенно иным.
Мария пристально посмотрела на него:
— Почему ты уверен, что я не думаю о Карло?
— Потому что ты не способна на это.
— С какой готовностью ты предполагаешь во мне самое скверное!
— Вряд ли это в силу моей природной склонности. Я, Мария, пришел к этому традиционным путем — ты приучила.
Ее взгляд стал непроницаемым — как будто она подавила в себе все чувства.
— Пусть будет по-твоему. И я, как ты всегда считал, бесчувственная сука. Заставляю тебя ввергать нашего сына в ад публичного скандала из боязни: минимум — суда, максимум — пожизненного заключения. Потому что знаю: ты все сделаешь, чтобы Карло не оказался сыном матери-убийцы.
Пэйджит посмотрел ей в глаза.
— Но почему? — мягко спросил он. — Почему ты заставляешь меня делать это? Объясни.
— Потому что знаю: ты сделаешь все, чтобы выиграть дело, все, что найдешь нужным. — В голосе было спокойствие и горечь. — Разве не каждый клиент хочет того же?
Пэйджит непроизвольно взглянул на царапины, избороздившие ее шею, и уставился в стол.
