– Я дам вам четыре тысячи, – сипло процедил Иосиф Самуилович. Затем выдавил улыбку и добавил: – Я и сам когда-то был студентом и прекрасно понимаю ваше положение.
Что-то в блеске глаз старика не понравилось Андрею.
– Спасибо, но я передумал его продавать, – сказал он и высвободил руку.
Вершинин вновь повернулся, чтобы идти, и в этот миг хозяин ломбарда хрипло проговорил:
– Этот перстень не принадлежал вашей бабушке, верно?
Андрей глянул на него через плечо и сухо спросил:
– А вы откуда знаете?
Иосиф Самуилович прищурил черные глаза, помолчал несколько секунд, а затем выдохнул:
– Тридцать. Я дам вам за него тридцать тысяч рублей. Но этот перстень не стоит таких денег.
– Вот как? Тогда почему вы готовы столько дать за него?
Поняв, что допустил ошибку, Иосиф Самуилович нахмурился и отчеканил:
– Молодой человек, тридцать тысяч – хорошая цена. Никто не даст вам и половины этой суммы. Вот увидите – вы все равно ко мне вернетесь.
– Ошибаетесь, – холодно проговорил Вершинин. – В городе много ломбардов, и свет не сошелся на вас клином. Всего хорошего!
Он повернулся и двинулся прочь.
– Сколько же вы за него хотите? – крикнул Андрею вслед ростовщик.
Вершинин остановился. В голову ему пришла озорная идея – что, если назвать какую-нибудь фантастическую цену и посмотреть, как на это отреагирует хозяин ломбарда?
Андрей медленно обернулся и назвал цену, которая первой пришла ему в голову:
– Пять тысяч долларов.
Лицо Иосифа Самуиловича вытянулось от изумления.
– Вы с ума сошли?
– Не хотите – не покупайте.
Андрей отвернулся и снова двинулся к выходу.
– Подождите! – окликнул его ростовщик взволнованным голосом. – У меня нет при себе таких денег. Но если вы подождете пять минут, я позвоню одному знакомому, и он принесет мне их.
Вершинин остановился. Теперь уже его собственное лицо вытянулось от изумления. Хозяин ломбарда согласился на пять тысяч долларов! Поверить в это было трудно. А осмыслить – невозможно.
С трудом взяв себя в руки и напустив безразличный вид, Андрей повернулся к Иосифу Самуиловичу, посмотрел на него прищуренным взглядом и уточнил:
– Пять минут?
– Да. – Иосиф Самуилович улыбнулся и пояснил: – Мой знакомый живет недалеко. И у него всегда есть деньги.
Андрей задумчиво наморщил лоб, потом вздохнул и кивнул:
– Ладно. Я подожду. Но только пять минут.
– Да, да, пять минут! Проходите и присаживайтесь в кресло!
Иосиф Самуилович подхватил его под руку и сам подвел к креслу.
– Посидите здесь, а я быстро! – любезным голосом проговорил хозяин ломбарда и заспешил к подсобке.
