Андрей скривил губы в иронической усмешке.
— Хочешь сказать, что это животное из хрен знает какой давности живет у нас под боком? Да ты посмотри на ее морду! На лапы посмотри, на когти. Таких не найдешь ни в каком Бреме. Это же ужас ходячий!
— Тихо ты, не ори! — возмутилась Маша. — Всю библиотеку поставишь на уши.
Они как раз проходили мимо читального зала. Сквозь настежь открытую дверь было видно, как сидевшие за столами посетители с неудовольствием смотрят на ребят.
— А по-моему, вполне симпатичная тварь, — ухмыльнувшись, произнес Сашка, подавая гардеробщице свой номерок.
— Я тоже не увидела ничего особенного, — храбро заявила Маша, наматывая шарф на шею. — Нормальная собачка. Только очень большая.
— Ну, знаете! — вскипел Андрей. — Я что, по-вашему, трус?
Гардеробщица неодобрительно взглянула на него, и он был вынужден понизить голос.
— К тому же я не о том. Как такая животина может обитать в городе и никто ее ни разу не встретил? — спросил он, когда они покидали библиотеку. — Да заметь ее любой краем глаза, тут же набежали бы репортеры и обложили, как волка!
Ребята замолчали, привыкая к морозному воздуху на улице. Дыхание клубами вырывалось изо рта.
— Старик что-то скрывает от нас, — не в тему сказал Сашка.
— А-а, тебе тоже показалось? — с интересом заметил Андрей.
Маша удивилась:
— С чего вы взяли?
— А видела, как он посмотрел, когда мы спросили про Арпонис?
— Будто немедленно был готов вытолкать нас за дверь, — объяснил Сашка.
— Да вы чего? — поразилась Маша. — Нормальный дед! Вам показалось!
— Он стал нормальным, когда услышал, что это школьное задание, — не успокаивался Андрей. — А до этого глядел волком.
— Интересно, а вдруг он знаком с нашим Пал Палычем? — задумчиво произнес Сашка.
— Черт, что же так холодно-то в этом году? — проворчал Андрей. Он похлопал себя рука об руку. Сашка сказал:
— Пошли быстрей! А насчет этого деда, точно не всё чисто.
— Очную ставку надо им устроить, — хихикнула Маша, варежкой прикрывая лицо.
Мороз явно усилился. Выхлопные газы машин стали гуще и медленно расплывались белыми облачками. Но Сашка не обращал на холод никакого внимания. Только теперь, увидев в книге рисунок, он впервые окончательно поверил, что замок на скале ему не приснился.
Подумать только, когда-то он в этом сомневался! Слишком дикой и неправдоподобной казалась мысль, что ему удалось проникнуть тогда в другой мир. Он хотел в это верить, но где-то на краю сознания всегда присутствовала доля здорового скепсиса. В конце концов, он просто мог заснуть тогда в лопухах — тем более что вернулся-то потом точно в то самое место. А раковина — ее могли уронить в траву задолго до Сашки, а он просто сжал ее в руках, очнувшись ото сна.
