Сашка вопросительно оглянулся. Лицо у Андрея побледнело, он неподвижно смотрел на что-то в стороне от тропинки. Сашка шагнул к нему.
— Ты чего? Увидел что-нибудь? — недоуменно спросил он.
— Увидел, — едва слышно прошептал Андрей. — Видишь следы? Вон там, у самой воды!
Сашка посмотрел, куда показывал Андрей, и действительно заметил цепочку следов, отпечатавшихся в иле. Они начинались у кромки воды и вели наверх, к травянистому склону. Отпечатки напоминали следы крупной собаки.
— Собака купалась, — успокоил Сашка. — Пошли!
Но Андрей, не отрываясь, продолжал смотреть на следы.
— Да пошли же! — поторопил его Сашка, однако тот не двигался с места. Вместо этого он тихо спросил:
— Слушай, а сколько пальцев у собаки?
— Четыре, — сказа Сашка, проводивший каждое лето у бабки в деревне.
— А у этой пять, — тихо ответил Андрей. Он не отрывал взгляда от илистого дна.
— Не может быть! — Сашка вгляделся в ближайший к нему след. — Действительно, пять. Хм… Ну и что? — пожал он плечами. — Мутант какой-нибудь.
Андрей шагнул к илистой кромке, присел и вдавил в нее кулак. Сашка с удивлением уставился на него.
— Смотри, — сказал Андрей. — Сравни мой отпечаток и те следы!
Он оторвал лист лопуха и вытер грязь с руки.
— Видишь, моего следа почти не видно?
— Ну и что? — сказал Сашка озадачено. — Просто тяжелая собака.
За их спинами в кустах мелькнула чья-то тень. Андрей резво обернулся. За ним обернулся Сашка. Андрей напряженно вглядывался в окружавшую их зелень и Сашка почти слышал, как колотится у него сердце.
— Т-там кто-то есть, — пролепетал Андрей наконец.
Сашке тоже показалось, что он видит что-то в листве, и в этот момент до них донесся хруст ветки. В ушах мальчиков он прозвучал ружейным выстрелом.
— Бежим! — крикнул Андрей и рванул вверх по тропинке. Следом за ним скачками понесся Сашка.
Они нырнули в дыру в заборе, где Андрей зацепился за что-то курткой, и проскочили стройплощадку, на которой начинали возводить третью многоэтажку. Через минуту они были у своего дома, но не стали заходить в подъезд, а присели на лавочку во дворе.
Некоторое время мальчики молчали, тяжело дыша. Потом Андрей заметил дырку на своем рукаве.
— Эх, влетит мне, — расстроился он. — Только вчера куплена!
— Давай ко мне зайдем, — отозвался Сашка. Он всё еще не мог понять, то ли ему показалось, то ли в кустах действительно был какой-то зверь. — Мать зашьет, всё не так будет видно.
— А что, она не на работе? — спросил Андрей.
— Нет, сейчас должна быть дома. Она медсестра, у нее работа посменная. Сегодня она в ночь.
