Сергей решил разобраться в причинах безразличия к столь ценным, с его точки зрения, природным богатствам. Во время остановки в городе Анынань он решил переговорить с местными купцами и промышленниками.
— Господа, этот город стоит на железной руде, но я нигде не вижу плавильных печей и кузниц.
В ответ гробовое молчание, Сергей даже растерялся:
— Простите, почему вы молчите? У переводчика округлились глаза:
— Разве позволительно простому человеку говорить рядом со своим повелителем?
— Разве способен повелитель управлять страной, население которой все время молчит?
— Повелитель всегда говорит правильно. Наша обязанность точно исполнять волю своего повелителя.
Сергей приуныл. С традициями и обычаями азиатских народов он был знаком поверхностно. Подниматься на пьедестал «небесного повелителя», «великого кормчего» или «отца народов» ему совсем не хотелось. Но не зная местных традиций, можно наломать кучу дров.
Беспомощно оглянулся на своих советников, и увидел выход:
— Поговори с народом, — сказал он Гавриилу Платину.
— О чем?
— Что мы каждый день перемалываем между собой? Я для них слишком высокая шишка.
— Если я что-то неправильно скажу?
— Прикажу отрубить голову, здесь с этим просто.
— Не, я серьезно!
— Если серьезно, то я рядом. Всегда между собой можно обсудить нюансы.
В новом варианте общение с маньчжурскими «торгово-промышленными» кругами получилось весьма продуктивным. Все видели, что новый правитель заинтересован, желает узнать их мнение. По постановке разговора было понятно направление интереса. Кто же из купцов и промышленников не мечтал донести свои проблемы до ушей верховной власти? Как и следовало ожидать, началось с бесчисленных жалоб. Жаловались на все, начиная от плохих дорог и ветхих мостов и заканчивая несправедливостью со стороны неведомых Вань-Жуев и Догинданей.
После получаса выслушивания слезных речей терпение управляющего Гавриила Платина иссякло:
— Господа, вы начали не с того конца. Эти проблемы вы способны решить сами.
— Великий господин! Как мы можем решить такие сложные проблемы, если ими занимаются только князья!
— Когда наступят губернские или городские выборы, протолкните своих людей, и вся недолга!
— Наших людей никто не будет слушать.
— Ваши люди сами изберут правителей.
— Разве князья перестанут править своими землями?
— Князья останутся владельцами земель. Выборные правители назначат местные налоги и решат, куда потратить собранные деньги.
— На какие деньги будут жить князья?
