— Я хочу знать.
Шалуа открыл один глаз и ничего не сказал.
— Скажите, он… открывает новые врата, потому что ищет своего хозяина?
Кейр ан’Аранта вздохнул.
— Видишь ли, дитя, он не имеет хозяина. Он спал и ждал, пока появится кто-кто и разбудит его, чтобы вместе начать странствия. Теперь же он проснулся — а хозяина рядом нет. Представь себе, что маленького щенка увезли за тысячу километров… нет, на другой материк… и он ищет теперь маму. Так и друг — он ищет, подчиняясь инстинкту, поэтому если вы ещё раз пройдете во врата перехода… я не берусь предсказать, где мы окажемся.
— А как раньше они… ну, те, древние… путешествовали с этими существами? — Алиса вздрогнула, услышав голос отца.
— Я же говорил, — усталым тоном ответил шалуа. — Ему нужен хозяин, который подскажет, куда идти.
Гусев протиснулся в кают-компанию, присел на краешек кресла.
— Вы не хотите… стать его хозяином?
Шалуа покачал головой.
— Я не понимаю! — Артем нервно рассмеялся. — Вы мчались на станцию, чудом успели к отправке… взломали базу данных почты, стольких обманули… и теперь хотите мне сказать, что не желаете…
— Я надеялся пробудить его в спокойной обстановке, — тихо произнес шалуа. — Но теперь он перепуган и ищет дорогу домой. А у меня, видите ли, нет… дома. Поэтому вы ни в коем случае не должны позволять мне приручать друга. Это смертельно опасно для всех нас.
Артем уронил голову на руки.
— Я… могла бы. — У Алисы пересохло в горле. — Я разбудила его, все испортила и… могу попробовать исправить.
— Это неплохая мысль, — шалуа склонил голову набок. — Вы оба маленькие… хм, можно попробовать.
— ПОПРОБОВАТЬ? — Артем в ярости вскочил. — Она вам не подопытный кролик! Она человек! Ребенок!
— Даже ребенок должен отвечать за свои поступки, — Кейр ан’Аранта пожал плечами. — Она сама этого хочет, разве не видите?
— Какова вероятность, что все получится? — подал голос Марко. — Ну, я хотел сказать…
— Вероятность? — шалуа улыбнулся. — О-о, я не математик. Но число очень маленькое.
— Числа… — Артем встал, махнул рукой, словно отгоняя надоедливую муху. — Ты ничего не будешь пробовать, понятно?…
…Зверь снился Алисе каждую ночь, но она понятия не имела — простые ли это сны, или же они навеяны присутствием в виртуальной системе корабля древнего разума. «Я опаздываю! — восклицал черный кролик с печальными глазами. — Боже мой, как я опаздываю!!»
Отец спрятал очки и перчатку. Припасы они начали экономить сразу, но понятно было, что долго экипаж «Белокрылого» не протянет, даже с учетом того, что шалуа ничего не ел, а лишь изредка пил воду. Все дни у её отца и Марко проходили в расчетах и спорах, но они так и не отважились пройти сквозь ворота ещё раз.
