есть маленькая смерть.
«Разбирают тебя в зоне перехода или нет, неважно, — любил повторять предыдущий начальник станции, обучая Артема премудростям работы. — Главное, чтобы почта дошла вовремя!»
Точками перехода пользовались все, но у них были истинные хозяева…
— Джезу спрашивают, куда мы направляемся, — доложил Марко, когда Артем и Алиса появились в рубке. — Я сообщил — на Землю…
— И что?
— Пожелали счастливого пути и приятного перехода. — Бортинженер пожал плечами. — Знаешь, я никогда не пойму, наверное, зачем они ставят станцию возле каждой точки перехода и болтаются там круглогодично. Ведь никто ни разу не побывал на этой станции — это не таможня, не зал ожидания, так зачем? Чтобы желать всем счастливого пути?!
— Мне в это не верится, — ответил Артем и покосился на Алису. Девочка во все глаза смотрела на пылающее алое колесо, сквозь которое им предстояло пройти. — Давай потом поговорим, а то я всегда нервничаю, когда джезу поблизости. Все время вспоминаю о том, что если им вдруг взбредет в голову закрыть все точки перехода, мы останемся отрезаны от Земли и от остального мира…
— …и ффаши опасения небеспочфенны, — послышалось сзади. — В языке джезу отсутстфует слофо «подарок», поэтому они когда-нибудь потребуют за фсе заплатить.
— С нас потребуют? — добродушно, но не без иронии поинтересовался Артем. — Ведь не только мы пользуемся переходом…
— Кое-кто уже заплатил, — охотно пояснил Кейр ан’Аранта. — А ффаша очередь ещё не пришла, но это лишь фопрос фремени.
Марко кашлянул.
— Артем, открывается окно. Ну что, поехали?
Гусев кивнул.
…и на несколько секунд наступило небытие.
Нет, неправильно — они знали, что небытие длится несколько секунд, потому что так сказали джезу, но на самом деле ощущение времени пропало вместе со всеми остальными чувствами, и продлись переход тысячу лет, никто не почувствовал бы разницы.
Воспоминание об огненном колесе, вращающемся посреди звезд, было ярким, но и оно померкло — а потом…
Казалось, только что они подходили к вратам перехода — и вот уже врата позади. Не те, другие, но точь-в-точь похожие.
Алиса перевела дыхание. В прошлый раз она все переходы проспала и даже ничего не почувствовала, но теперь её переполнял восторг, к которому, однако, примешивалось смутное ощущение тревоги.
Что происходит?
— Ну вот, все в по… — Гусев осекся, во все глаза уставившись на монитор.
— А-арте-ем? — Глаза у бортинженера стали совершенно круглые. — С этой стороны, что, нет станции джезу?
