— Кого?
— Хильду.
— О чем?
— Хочет ли она стать моей женой.
— А если не захочет?
— Вот это мне в голову не приходило, — сказал Хагедорн. Его сердце сжалось от страха. — Эдуард, не пугай меня!
— А если ее родители не согласятся?
— Возможно, у нее их больше нет. Это было бы удобнее всего.
— Не будь таким жестоким, Фриц! Ну а если у нее есть жених? Что тогда?
Хагедорн побледнел.
— Ты спятил. Да нет у моей Хильды никакого жениха!
— Не понимаю тебя, — сказал Шульце. — Почему такая милая, умная, веселая девушка, у которой есть ямочки и в зрачках золотые искорки, почему у нее не может быть жениха? Ты думаешь, что много лет назад она предвидела твое появление?
Фриц вскочил на ноги.
— Я тебя убью! Но сначала схожу к ней. Сиди здесь, Эдуард! Если ты окажешься прав, я тебя колесую. А пока раздобудь, пожалуйста, подходящее колесо!
Хагедорн помчался вверх по лестнице.
Тайный советник Тоблер, улыбаясь, смотрел ему вслед.
Через несколько минут — уже в смокинге — вернулся в холл Кессельгут. Он еще прихрамывал.
— Вы на меня сердитесь, господин тайный советник? — озабоченно спросил он. — Я обещал фройляйн Хильде ежедневно сообщать о нашем самочувствии. Кто же мог знать, что они явятся сюда? Но виновата в этом Кункель, дура набитая.
— Ладно, Иоганн, ладно, — сказал Тоблер. — Здесь уж ничего не изменишь. Последнюю новость знаете?
— Что-нибудь связанное с экономическим кризисом?
— Не в самом прямом смысле, Иоганн. Скоро, однако, будет помолвка.
— Вы собираетесь снова жениться, господин тайный советник?
— Нет, старый осел, Обручаться будет господин Хагедорн!
— С кем же, позвольте спросить?
— С фройляйн Хильдой Шульце! Иоганн засиял, как восходящее солнце.
— Вот это правильно, — сказал он. — Тогда мы скоро станем дедушкой.
После долгих поисков Хагедорн нашел номера тети Юлечки и ее племянницы.
— Фройляйн в номере восемьдесят один, — сказала горничная и сделала книксен.
Он постучал.
Послышались шаги.
— Кто там?
— Я срочно должен кое-что спросить у вас, — сказал он сдавленным голосом.
— Сюда нельзя, — ответила Хильда. — Я переодеваюсь.
— Тогда поиграем в три вопроса за дверью, — предложил он.
— Хорошо, выкладывайте, господин кандидат! — Она приложила ухо к двери, но услышала только громкое, взволнованное биение собственного сердца. — Как гласит первый вопрос?
— Точно так же, как второй, — ответил он.
— А второй?
— Как третий, — сказал он.
— Ну а третий? Он откашлялся.
— Хильда, у вас есть жених?
Она долго молчала. Он закрыл глаза. Потом — ему казалось, что прошла вечность, — он услышал три слова:
