Черный Ус заметил, как англичанин запустил руку за пазуху.
— Схватите его за руки! — крикнул Черный Ус. Дюжий матрос быстро заломил Астеру руки за спину. — Десять корпусов!
— Капитан, — произнес Сми, — мы…
— Заткнись! — рявкнул Черный Ус.
Он подскочил к англичанину и разорвал на нем рубашку. Полированный золотой медальон заблестел на солнце.
— Что это тут у нас такое? — поинтересовался Черный Ус.
Он протянул руку к медальону, и в тот миг, как он коснулся его, Черного Уса охватило странное ощущение, будто…
— Пять корпусов!
— Сэр! — заорал Сми. — Кажется, это они берут нас на абордаж!
Англичанин отшатнулся и вырвал свой медальон из рук Черного Уса. Пират встряхнул головой, словно бы пробуждаясь ото сна. Он увидел, что до «Осы» меньше трех корпусов и палуба ее кишит вооруженными матросами.
Черный Ус повернулся и на миг взглянул в зеленые глаза англичанина, затем наклонился, чтобы открыть сундук. Время словно бы застыло, когда крышка медленно поползла вверх.
На губах Черного Уса появилась улыбка: он приготовился увидеть сокровище, равного которому еще никогда не перевозили по морю.
— Что?!! — закричал Черный Ус.
Он поднял голову. Лицо его исказила ярость.
— Это еще что за хитрость, а, англичанин?
Он схватил Астера за китель и поволок вокруг сундука так, чтобы тот мог заглянуть внутрь.
Сундук был заполнен песком.
Англичанин ахнул, вскинул голову и взглянул на море. Ему вдруг вспомнилось сообщение Аммма: «На корабле Молли…»
Черный Ус проследил за его взглядом.
«Он удивлен не меньше меня», — подумал пират.
А затем Черный Ус вспомнил: ведь в тот день, когда он выслеживал «Осу», порт покинул еще один корабль.
И на него тоже грузили множество сундуков.
— Что, англичанин, они смухлевали?
Астер дерзко взглянул на пирата.
— Оно на другом корабле? — спросил Черный Ус.
Астер сжал зубы и ничего не ответил.
— Два корпуса!
— Похоже, тебя провели, англичанин, — сказал Черный Ус. — Как и меня. Но я, в отличие от тебя, могу кое-что предпринять. Как только заполучу «Осу».
— Держись крепче! — донеслось сверху. — Идем на таран!
Черный Ус махнул рукой дюжему матросу.
— Отведи этого англичанина вниз и запри, — распорядился он. — Я разберусь с ним позже.
Матрос протянул руку к Астеру, но в этот самый момент нос «Морского дьявола» врезался в корму «Осы». Палубу сильно тряхнуло, и матрос упал. И прежде чем он успел подняться, Леонард Астер прыгнул за борт.
Черный Ус выругался и кинулся к поручням. Сначала он ничего не увидел, а затем… что это? Уж не плавник ли дельфина?
