Он указал на корму. Сми взглянул туда и увидел, как матросы катят тяжелые деревянные бочки к поручням и бросают их за борт.
Сми ахнул. Это был безумный шаг — даже для Черного Уса. В плавании вода драгоценнее всего на свете. Всего-всего. Даже рома. Никто и никогда не выбрасывает воду за борт.
— Кэп, — залепетал Сми, — сэр, мы не можем, то есть…
— Сми, — произнес Черный Ус, наслаждаясь своей злобной изобретательностью, — вода ведь тяжелая?
— Да, капитан, но…
— А избавившись от лишней тяжести, мы пойдем быстрее, верно?
— Да, капитан, но…
— А если мы пойдем быстрее, у нас будет больше возможностей захватить «Осу». Верно?
— Думаю, да, капитан, но…
— А когда мы захватим «Осу», мы получим и ее запасы воды. Разве не так?
Сми умолк. До него наконец-то дошел безумный план капитана.
— Теперь понимаешь? — поинтересовался Черный Ус. — Это морковка для наших ослов. Люди знают, что у нас осталось воды всего на несколько дней. Они понимают, что нам необходимо за это время захватить «Осу», или они умрут от жажды. Разве это не прекрасный план, мистер Сми?
«Чепуха это, а не план», — подумал Сми, но вслух сказал:
— Так точно, капитан. Блестящий план.
— Конечно, блестящий, — согласился Черный Ус. — И чтобы сделать его еще более блестящим, я намерен выдать команде еще одну морковку.
Сми не понравилось, как это прозвучало.
— Еще одну, кэп?
— Да, — подтвердил Черный Ус, восхищаясь собственной гениальностью. — Сми, назови две самые тяжелые вещи на «Морском дьяволе» — после воды, пушек и груза.
Сми на минуту задумался, потом сказал:
— Пожалуй, это Престон и Харба…
Тут он осекся и взглянул вниз на палубу. Двух толстых пиратов уже успели положить в шлюпку, и теперь эту шлюпку спускали за борт.
— Теперь ты понял, Сми? — поинтересовался Черный Ус. — Это научит всех наших людей работать как следует. Им придется либо оправдать затраты на перевозку своего веса, либо отправиться за борт.
Сми взглянул на собственный живот. Живот был немаленький. Черный Ус перехватил этот взгляд и широко улыбнулся, обнажив гнилые пеньки зубов. Он улыбался все то время, пока шлюпку с извивающимися перепуганными пассажирами спускали на воду, пока она все дальше уходила от «Морского дьявола», пока в конце концов не исчезла вдали. Вместе с большей частью запаса воды пиратского корабля.
— Скатертью дорога! — прорычал Черный Ус и снова сплюнул, попав на этот раз на вторую ногу Сми.
Затем он развернулся к команде, настороженно наблюдавшей за ним.
