— Но я не… ой! — снова вскрикнул Том, второй раз получив в ухо от Гремпкина, который был принципиальным противником непочтительных возражений.
На миг в экипаже воцарилась тишина, нарушаемая лишь грохотом колес. Потом Питер предпринял еще одну попытку.
— Сэр, — спросил он, — это наш корабль?
При этом он внимательно следил за кулаком на тот случай, если в вопросе опять окажется какая-нибудь ошибка.
Питер подумывал о том, чтобы сбежать из приюта вообще и из экипажа в частности, но он не знал, можно ли сбежать, когда тебя «отсылают». В любом случае пока он не видел возможностей для бегства: на пристани повсюду были матросы и портовые рабочие. А еще повозки и экипажи. Люди в странных одеждах поднимались на корму корабля по трапу с веревочными поручнями. Ближе к носу по настилу из досок вели корову и нескольких свиней, а за скотиной шли простолюдины, одетые примерно так же, как и Питер с товарищами.
Гремпкин взглянул в круглое окошко и улыбнулся, но улыбка вышла неприятной. Впрочем, он весь был неприятный, с ног до головы.
— Да, — сказал он, — это ваш корабль. «Гдетотам».
— А что такое Гдетотам? — спросил мальчик по имени Прентис.
Он попал в приют недавно и потому заметил кулак лишь тогда, когда тот влетел ему в ухо. Прентис охнул.
— Не задавай дурацких вопросов! — рявкнул Гремпкин.
По его мнению, дурацкими были все вопросы, на которые он не мог ответить.
— С тебя довольно знать, что ты проведешь на этом корабле ближайшие пять недель.
— Пять недель, сэр? — переспросил Питер.
— Если вам повезет, — сказал Гремпкин и высунулся из экипажа, чтобы взглянуть на небо, — и шторм не отправит вас в преисподнюю пораньше. — Он снова улыбнулся. — Или куда похуже.
— Хуже, чем в преисподнюю? — спросил Джимми.
— Он имеет в виду, что корабль может утонуть, — сказал Толстый Тэд, во всем видевший мрачную сторону, — а нас смоет в море, и нам придется плыть самим.
— Но я не умею плавать! — сказал Джимми. — Никто из нас не умеет.
— Я умею! — с гордостью заявил Толстый Тэд.
— Ты умеешь бултыхаться, — поправил его Питер.
Мальчишки захихикали. Даже Гремпкин раздвинул в ухмылке потрескавшиеся губы, продемонстрировав желтые пеньки зубов.
Питер взглянул на пристань и увидел другой корабль, куда больше и красивее, с блестящим черным корпусом. Его команда, в отличие от команды «Гдетотама», носила форму. Этот корабль тоже стоял под погрузкой и, похоже, готовился к отплытию. Вот если бы можно было выбирать между этими двумя кораблями…
