Вскоре Ордену показалось мало моего непротивления. Для успешного продолжения исследований им нужно было… содействие. И способ принудить меня к сотрудничеству нашелся довольно быстро.
Честно говоря, не думал, что меня можно раскрутить на банальный шантаж. Как выяснилось, я заблуждался… – Максимилиан помрачнел и замолчал.
– Тебе чем-то угрожали? – тихо задала я вопрос, когда пауза слишком затянулась. Князь вздрогнул, будто только что очнулся от кошмара. Впрочем, подозреваю, что так оно и было.
– Не мне, – невнятно отозвался вампир. – Другим. В том-то и проблема.
…Первый мальчишка просто рассыпался пеплом у меня на глазах. Инъекция «солнечного яда», полторы минуты агонии – и яркая вспышка. И все это – без каких-либо требований. Второго поставили на колени, приставили шприц с посеребренной иглой к горлу и спросили… нет, приказали: «Ты будешь помогать». Этот паренек, только недавно переживший период «кровавого безумия» смотрел на меня снизу вверх огромными, неверящими глазами, в которых и цвета-то не различишь из-за расширенных зрачков – и плакал. Он был уверен, что я пошлю его мучителей лесом или еще куда подальше – ведь перед ним был «тот самый Северный князь».
А я не мог отвести от мальчишки взгляда. Собой жертвовать легко, а вот обрекать на смерть от солнечной отравы кого-то еще…
Я просто кивнул – голос был давным-давно сорван от крика, а слово «регенерация» уже не значилось в моем лексиконе.
Ксиль снова замолчал и уставился в одну точку. На этот раз прошло добрых четверть часа, прежде чем я решилась нарушить тишину:
– И что было дальше?
Князь поморщился.
– Десять месяцев плодотворного сотрудничества, вот что. А потом… потом случилось то, что нельзя назвать ничем, кроме «счастливого случая». Видимо, у верхушки Ордена разом поехала крыша, или ты наступила на какую-то совершенно особенную мозоль…
«Да уж, – мрачно подумала я, вспоминая прошедший год. – Куда я только им не наступила. Одной этой разрушенной базы хватило бы».
– Наверное, – улыбнулся Ксиль, читая мои мысли. – По срокам вроде совпадает. И надо же было какому-то гению раскопать историю наших с тобой отношений… А я даже соврать ничего путного не мог – приступы случались уже почти каждый день, самоконтроль слетел в бездну. Да еще мальчишка тот… В общем, меня поставили перед фактом – я должен тебя, кхм, нейтрализовать , или заложника убьют. Далее еще последовал тонкий намек на то, что таких молодых ар-шакаи в темнице еще добрый десяток… И их благополучие зависит от моего решения.
