Меркаде. Наедине мы можем говорить без обиняков. Господин Минар, вы не любите моей дочери!
Минар. Скажите, сударь, что у вас на виду для мадемуазель Меркаде богатая партия, что вы не желаете считаться с чувствами вашей дочери, — и я пойму вас. Но знайте: я пришел просить ее руки лишь после того, как завоевал ее сердце.
Меркаде. Завоевал ее сердце! Несчастный! На что вы намекаете?
Минар. Сударь, я люблю Жюли почтительной любовью.
Меркаде. А-а! Слава богу, опять идеалы! Но, скажите мне с полной откровенностью, писали вы друг другу?
Минар. Да, сударь, письма, полные любви.
Меркаде(в сторону). Бедняжка! Она читала любовные письма! Значит, будет страдать не сердце, а рассудок... (Вслух.) Сударь, у ангелов есть тысяча всяких совершенств, но нет государственной ренты, и Жюли...
Минар. Ах, сударь, я готов на любые жертвы, лишь бы Жюли была моею.
Меркаде. Значит, вы говорите, что вас не устрашит никакое препятствие?
Минар. Да, не устрашит.
Меркаде. В таком случае я открою вам один секрет, от которого зависит счастье и спокойствие семьи, куда вы во что бы то ни стало хотите войти.
Минар(в сторону). Что-то он скажет?
Меркаде. Я в безвыходном положении, сударь, я разорен... разорен окончательно. Вы добиваетесь Жюли — и получите ее руку; как бы бедны вы ни были, ей будет лучше у вас, чем в родительском доме... Она хуже, чем бесприданница: все ее приданое — бедные родители... и даже хуже, чем бедные...
Минар. Хуже, чем бедные?.. Хуже не бывает.
Меркаде. Нет, бывает. У нас долги, много долгов; даже по мелочам и то...
Минар(в сторону). Хитрит! Хочет меня испытать. (Вслух.) Ну что же, сударь, я молод, передо мною весь мир, у меня достаточно сил и самолюбия, а по теперешним временам с меня ничего не спросят, кроме моего имени. Я добьюсь своего... Я добьюсь богатства для той, кого люблю, в этом я полагаю свое счастье.
Меркаде. И это мне известно. Я сам разорился ради жены, ради того, чтоб она жила в роскоши, к которой привыкла. В свое время и я приносил жертвы идеалам, зато кредиторы мои не признают ни идеалов, ни фантазии, ни счастья!
Минар(в сторону). Шутит; он богач!
Меркаде. Итак, мое признание не испугало вас?
Минар. Нет, сударь. Ни одна корыстная мысль не омрачает моей любви.
Меркаде. Прекрасно, молодой человек. Лучше не скажешь! (В сторону.) Ну и упрямец! (Вслух.) Вы любите мою дочь настолько, что готовы любою ценой заплатить за счастье жениться на ней?
Минар. Я предлагаю самое дорогое — всю мою жизнь.
