Если бы Алик был один, он побежал бы, но рядом с ним стояла Маринка. А Маринка не побежала, потому что Алик не побежал.
Лешка остановился в двух шагах. Маринка попятилась, Алик тоже попятился. Диез сначала тоже попятился, а потом подпрыгнул и с лаем ринулся на Лешку. В следующую секунду, получив в зубы ботинком, пес отлетел в сторону, перекувырнулся и, повизгивая, пополз к Маринке.
– Не смейте бить собаку! – крикнула она и кинулась со сжатыми кулачками к Лешке. Но тот неожиданно, жестом фокусника выхватил из-за пазухи руку, и Маринка остановилась как вкопанная, потому что у Лешки в руке оказался обрез.
В этот момент на поляну с другой стороны вышли возвращающиеся домой Петька Серебряков и Вовка Жигалкин. Они тоже остановились как вкопанные. Вовка с ужасом посмотрел на обрез, сосредоточив на секунду все свое внимание на этом страшном предмете в руке пьяно покачивающегося человека, и невольно повернулся лицом к институту, подумав, что вот бы сюда сейчас Сергей Сергеевича. И в этот момент, сам того не подозревая, Вовка послал сильный телепатический сигнал Виноградову, который тот немедленно принял.
Маринка глянула в большое отверстие обреза и зажмурилась. Лицо Лешки исказила усмешка, пробежавшая судорогой по всему телу, как тогда на речке, когда он купался в ледяной воде. Увидев эту опасную усмешку, Алик тоже зажмурился. Но за секунду до того как зажмуриться, метнулся между Лешкой и Маринкой и почти повис на Лешкиной руке. Раздался выстрел. И все вдруг увидели, как дернулся Алик, а когда Лешка вынул из-под него руку, упал лицом вниз. На спине у мальчишки, быстро увеличиваясь, набухало черное пятно.
– Я не хотел! – крикнул Лешка.
Он с ужасом глядел на увеличивающееся пятно. Потом сделал несколько шагов в сторону и бросился бежать. Но далеко ему уйти не удалось. Виноградов, выскочив из института, почти тотчас же услышал звук выстрела и ринулся на этот звук. Лешка так испугался, что перепутал тропинки и вместо того, чтобы бежать к трамвайной остановке, кинулся в сторону радиогородка. Сергей Сергеевич налетел на него сбоку, сбил с ног, выкрутив руки, отобрал обрез.
«Скорая помощь» и милицейская машина приехали почти одновременно.
– Я не хотел, – кричал Лешка обезумевшим голосом милиционеру. – Я не хотел. Палец свело судорогой, он сам выстрелил. Я не хотел…
Его затолкали в машину, захлопнули дверцу.
Алик был без памяти. Маринка подбежала к шоферу и, умоляюще сложив руки, попросила:
