Маг не заметил воевника, а тот застыл в дверях, словно пригвождённый к месту узнаванием.
Перед ним был мастер Аргелак. Воплощение йосселевой обиды.
И так легко было – просто не успеть.
Это ведь даже не месть – всего лишь медлительность. Усталость. Он ведь так устал. Просто секундное замешательство…
Радужная поверхность кокона притягивала взгляд.
От напряжения у мага судорогой свело пальцы, брызнули из-под ногтей тёмные капли. Йоссель был слишком далеко, но ему показалось, что кипящие брызги окропили ему щёку.
И словно вновь глянули на него прозрачные глаза – двумя осколками неба.
– Этого ты хотел?
Где ты, добрый гонец, уверявший, что справедливостей – много? Йоссель так и не спросил твоего имени.
Он бросился вперёд в тот самый миг, когда рухнула колдовская преграда, удерживающая чудовищ. Клинок пустился в свой молчаливый танец с тремя вырлами разом, а за спиной у Йосселя старый маг без сил распластался на столе.
Последнее существо растворилось в серой дымке, одним ударом разваленное от плеча до поясницы, когда срывающимся голосом Аргелак позвал его:
– Йоссель?
Он обернулся. Сейчас бы презрительную усмешку, снисходительную гримасу… но лицо болезненно кривилось от воспоминаний.
– Йоссель… столько лет.
– Десять, – выдохнул он.
– Десять… Ты был очень способным… учеником. Мы… я… так надеялся на тебя.
Кровь бросилась Йосселю в лицо. Надеялся ты, значит? Способным считал?
– Всё становится только хуже, – словно в бреду бормотал старик. – Столько лет… Казалось, мы вот-вот придумаем… мы сметём их одним усилием, а они уже здесь… и уходят такие сильные маги… лучшие. Вот и ты не выдержал…
Ах, значит, это он не выдержал?
– Всё одни и те же формулы… боятся пробовать. Ленятся… слишком многие, – и совсем немощно, по-стариковски мастер закончил, – Вернулся бы ты…
Йоссель услышал, как губы сами произносят:
– Теперь, значит, и я понадобился?
– Бережёшь обиду, – горько заметил Аргелак. – Сколько лет прошло, а всё бережёшь… да знаешь ли ты! – закричал он страшно и тонко, заставив Йосселя отшатнуться, – Знаешь, что такое вырлы? Знаешь, кто их сотворил? Знаешь? Помнишь Ханору-мастера? Мастер… – губы его скривились, как от боли. – Ханора – тоже всё торопился, всё сразу узнать хотел, всё попробовать – допробовался! Из северных болот к сиянью дотянулся – силён был маг, даром, что едва год проучился! И сам сгинул, и мы…
Мастер сухо, надсадно раскашлялся.
– И мы… и мы… – хрипел он, словно не осталось больше слов.
